Penangs fremtid som UNESCO World Heritage Site er under angreb fra ejendomsudviklere, der ser det at sælge flere hotelværelser som fremtiden i turistindustrien. Det menes, at fire hotelprojekter inden for kulturarvskernezonen og bufferzonen nu er under kontrol af UNESCO for at overtræde højderestriktioner.
UNESCO har bekræftet, at den vil udsende en undersøgelsesmission "begyndelsen af næste måned" for at møde myndighederne i Malaysia for at løse sagen, hvis det beslutter at tilbagekalde George Towns optagelse som et verdensarvssted.
De fire ejendomsudviklere, hvis udviklingssteder er inden for George Town-enklaven, der er godkendt som et UNESCO-verdensarvssted, hævder, at de nu har ret til at blive kompenseret af myndighederne, da godkendelser blev givet forud for webstedets opførelse den 7. juli 2008.
Efter UNESCOs opførelse trådte begrænsningerne på 18 m/XNUMX etagers højde imidlertid i kraft.
Sammen med Malacca har UNESCO udråbt George Town til et historisk sted for The Straits of Malacca, da det "udgør et unikt arkitektonisk og kulturelt bybillede uden sidestykke nogen steder i Øst- og Sydøstasien. Med boliger og kommercielle bygninger repræsenterer George Town den britiske æra fra slutningen af det 18. århundrede."
Det menes, at der var "inkonsekvente og selvmodsigende" udtalelser givet til UNESCO som en del af Penangs noteringsproces, ifølge Ooi Chun Aun, en medhjælper til Penangs chefminister. Han har nu foreslået at afholde en "officiel indenlandsk undersøgelse" for at frigøre sig fra at være i slutningen af en retssag af fire ejendomsudviklere, som hævder, at de er blevet forhindret i at fortsætte med deres hotelbygningsprojekter på grund af højdebegrænsninger, i henhold til dets World Heritage Site-kendelse.
"Det vil hjælpe alle parter med at få deres fakta lige før det næste besøg af UNESCO-bedømmere," sagde Ooi. "Undersøgelsen vil gøre det lettere at hente gamle filer og vidneudsagn fra den tidligere regering, som godkendte tre af projekterne."
Kriterier (1V) i UNESCOs afgørelse om kulturarvssteder siger: "ejendommene har bevaret ægtheden i overensstemmelse med bevaringsvejledninger og -principper."
Richard Engelhardt, UNESCOs regionale rådgiver for Asia Pacific, sagde, at Penang skal overholde begrænsningen på højden af bygninger inden for kerne- og bufferzonen, som er indeholdt i dossieret, der er indsendt til UNESCO.
"Penang havde accepteret visse parametre for bygningers kulturarvsprofil og skulle tilslutte sig de retningslinjer, der er specificeret for zonerne. Penangs fælles notering med Malacca kan tilbagekaldes ved ikke at overholde det, der blev indsendt i dossieret."
Skulle myndighederne fejle i deres forsvar, ville "skatteyderne" skulle bære alle omkostninger, der anses for at være betalt af domstolene, tilføjede Ooi.
Lim Guan Eng tog en hård holdning til spørgsmålet og sagde, at en "endelig" beslutning om skæbnen for de fire projekter vil blive truffet i juni. "Hvis et af projekterne skal gå, så ville resten også."
