Pave Benedikt XVI's besøg i Det Hellige Land havde ikke den forventede indvirkning på Israels turistindustri, som man oprindeligt troede. Tal offentliggjort i denne uge af Israel Hotel Association afslører, at maj, måneden for pavens besøg, oplevede et fald på 31 % i antallet af turistindkvartering i Israel.
Desuden var de skarpeste tilbagegange vidne til steder, som kristne pilgrimme højst sandsynligt ville opholde sig på under pavens besøg. Ifølge IHA-tallene var der et fald på 42 % i turistindkvartering i Jerusalem, et fald på 44 % i kibbutzer, et fald på 22 % i Tiberius og et fald på 28 % i Det Døde Hav.
Andre områder i landet var også vidne til dette fænomen med nedsat turisme. Netanya oplevede 28 % færre turistindkvartering, Tel Aviv 22 % færre og Eilat 15 % færre.
Det eneste sted i landet, der oplevede en stigning i turisme i løbet af maj måned, var Nazareth, med en stigning på 2 % i turistindkvartering i forhold til maj 2008.
IHA-formand Shmuel Zuriel advarede i denne uge om et fortsat jordskred i hotelturismen og pegede en finger ad regeringen og sagde, at den har en forpligtelse til at anspore turismen ved at fjerne truslen om at opkræve turistomsætningsafgift fra dagsordenen.
Antallet af turister, der kommer ind i landet (et andet indeks end antallet af, faldt også med et fald på 22 % i forhold til maj sidste år. Turismeministeriet holder sig dog til lidt mere opmuntrende statistikker, der viser en stigning i antallet af turister, der besøger Israel fra specifikke lande, herunder Italien med 21 %, Spanien med 41 % og Rusland med 10 % sammenlignet med maj 2008.
Turismeminister Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) sagde, at hans parti ville stemme imod budgettet, hvis punktet om at pålægge omsætningsafgift på turister passerede ved anden og tredjebehandling. Ministeren sagde, at et sådant skridt er tåbeligt og vil resultere i afskedigelse af tusindvis af arbejdere i industrien og kan give et fatalt slag for Israels turistindustri, et område, der allerede har lidt alvorlige tilbageslag på grund af den globale finanskrise.
