Puerto Rico Tourism Company (PRTC) inviterede mig for nylig til at tage på en familiariseringsrejse fra American Society of Travel Agents (ASTA). Jeg havde håbet på, at turen ville fjerne nogle af de negative artikler, der er dukket op om Puerto Rico i de seneste måneder ved at interviewe nøglepersoner i Puerto Rico. Jeg havde især bedt om at interviewe PRTC's administrerende direktør, Mario González Lafuente – en anmodning, der blev imødekommet før rejsen, men som i sidste ende ikke blev realiseret, fordi hr. Mario Gonzales Lafuente besluttede at "tage til Spanien" mindre end 24 timer før planlagt samtale. (Hr. Lafuente, jeg ved, du læser dette. Sørg for, at interviewet finder sted. Der er problemer, der skal løses. Selv nogle af hotelejere i San Juan har stillet mig et par spørgsmål .) Så på tæller et, lykkedes det Puerto Rico Tourism Company ikke at gribe øjeblikket.
Til turen bestod gruppen af ASTA-medarbejdere og tre andre journalister, hvis tilstedeværelse på turen på en eller anden måde forvirrede mig, da de allerede havde været i Puerto Rico. Hvad værre er, er, at en af journalisterne, der blev fløjet fra Californien, blev født i Puerto Rico, og hun var på vej til sine forældre efter den såkaldte "familiariseringstur." Hvorfor i alverden skulle de tage journalister med til en pressetur, hvis de allerede havde været der? Det var ikke sådan, at de dækkede et arrangement, for selve ASTA-arrangementet finder først sted i april i år. For mig besejrede tilstedeværelsen af de tre andre journalister på en eller anden måde formålet. Jeg var den enlige journalist, der aldrig havde været i Puerto Rico. Så på tæller to er Puerto Rico Tourism ikke kun for nybegyndere.
Når det er sagt, er der mange ting, Puerto Rico Tourism har at byde på. For det første er Puerto Rico ikke en destination for sarte sjæle, når det kommer til gastronomi. Turister skal være eventyrlystne i at prøve nogle af de lokale fødevarer. Min første nat indebar en middag på Coko Restaurant i El San Juan Hotel og Casino, beliggende i San Juans distrikt Isla Verde, hvor jeg blev introduceret til en lækker lokal favorit kaldet Mofongo – en stegt plantain-baseret ret, serveret med den helt rigtige ret. portion brændt mero. Spiseoplevelsen er præcis, hvad man ville forvente i en gourmetrestaurant i for eksempel Las Vegas, og med rette, da Coko Restaurant er hjemsted for en af Puerto Ricos berømte kokke, Hector Crespo fra Aguaviva-berømmelse.
Man behøver dog ikke spise på en fancy restaurant for at opleve Puerto Ricos smagfulde retter. Ved San Sebastian Street Festival, en årlig fire-dages begivenhed i centrum af San Juan, kan festglade let snuppe "pinchos", grillet svinekød eller kyllingekabobs på en pind med plantain. Et måltid med pinchos og en portion acerolajuice så ud til at være den mest foretrukne kombination, der blev serveret på gadefestivalen. På tæller tre er Puerto Rico Tourism ikke for den madsky type.
Når vi taler om San Sebastian Street Festival, er Puerto Rico Tourism bestemt ikke for klaustrofobiske turister. Hvis en menneskemængde er, hvad du vil undgå, så ønsker du bestemt ikke at være i San Juan i den første eller anden weekend af januar (i år blev det afholdt fra 10.-13. januar), fordi anslået 150,000 Puerto Ricanere flokkes gaderne i Old San Juan i fire på hinanden følgende dage og bliver "Party"-rikanere. Det indebærer en masse dans, musik og sprut. Begivenheden er noget af et skue, et som turister skal overvære som tilskuere, ikke som deltager, for det bliver meget hurtigt gammelt. Men hvis du vil feste, hvilket betyder, at du elsker crowd-mingling og evig fest i fire dage, så er San Juan din destination i den første og anden weekend i hver januar. Tænk på det som San Juans version af det berømte karneval i Rio, men i meget, meget mindre skala.
San Juan er også en berømt anløbshavn for mange krydstogtskibe. Når dette er tilfældet, tilføjer dette hurtigt det crowd-element, som jeg lige har talt om. Jeg fik at vide, at San Juan rummer så mange som 7 til 8 krydstogtskibe i højsæsonen. Gør regnestykket. At mange besøgende potentielt kunne være på gaden i San Juan sammen med dens 2 millioner indbyggere på en destination, der byder på fester, fester og flere fester. Når du først har fundet dit pejling, kan du nyde en god tid, da Puerto Ricans sikkert ved, hvordan man holder en ganske festlig sammenkomst. På tælle fire er Puerto Rico Tourism ikke for turister, der er bange for menneskemængder.
For en destination, der hævder at tilbyde surf, sand og sol, mangler Puerto Rico Tourism helt sikkert i sand- og solafdelingerne. Jeg kan i det mindste sige så meget om San Juan - under mit korte ophold i byen var det eneste sand, jeg så, det lille "strandområde" på Caribe Hilton. Sikker på, der er rigelige surfområder, men det samme kan ikke siges om sandområder i San Juan. Det er her, problemet med erosion kommer ind. Hvad regeringen i Puerto Rico reagerer på (eller manglen på samme) på problemet er, undrer selv arbejdere på Caribe Hotel sig. De indrømmede, at det er en bekymring for dem, da de er en ejendom ved havet. På tæller fem er Puerto Rico Tourism ikke for dem, der ønsker at sole sig under solen på forskellige sandstrande.
Da Puerto Rico er et territorium i USA (eller for at være politisk korrekt, et Commonwealth), fungerer og fungerer destinationen ligesom enhver anden stat i USA, omend en meget dyr stat. Værdien af den amerikanske dollar i San Juan er, hvad man ville forvente i byer som San Francisco, Honolulu, New York City eller endda Miami. Fra overnatning til spisning og andre rejseudgifter kan alt blive dyrt meget hurtigt. Natpriser på Caribe Hilton varierer fra US$193 til US$250. Føj det til en nat på Coko Restaurant, som har middagsforretter i mellem-US$20 til høje US$30-intervaller, og du ønsker at bruge store penge for et par dage i San Juan. Alle handler i amerikanske dollar, og hardcore-gamblere vil opdage, at kreditkort bliver deres største allierede, når de rammer kasinoerne i San Juan. Hvordan og hvorfor dette virker, skal du besøge San Juan for at finde ud af. På tæller seks er Puerto Rico Tourism ikke for de sparsommelige.
Mens jeg var i Puerto Rico, blev det gjort bekendt med nogle øboere, at jeg var på øen, og nogle havde anmodet om et møde, så jeg gav et. Den person, jeg mødte og fortsætter med at korrespondere med, er Raul Colon. Mr. Colon havde meget at dele om livet på øen. Hans følelser afspejlede en, der tilhører en frustreret person over forskellige spørgsmål, herunder dyremishandling. Ifølge Mr. Colons beretning efterlades dyr, der bliver ramt af biler, for at dø på gaden – et almindeligt problem i områder uden for San Juan. Selvom jeg personligt ikke så nogen sådanne hændelser under mit besøg, viser forskellige e-mail-korrespondancer med Mr. Colon desværre et andet billede. Så, som en advarsel til potentielle turister, skal du vide, at indtil en person med autoritet fjerner det, er Puerto Rico Tourism, på tæller syv, ikke for kæledyrselskere.
Dette er en del af min serie af artikler om Puerto Rico turisme, som jeg håber at afslutte med mit interview med PRTCs administrerende direktør Mario Gonzales Lafuente.
