I overensstemmelse med fuld afsløring må jeg indrømme en meget stærk bias: En af mine yndlingsdestinationer på planeten er Puerto Vallarta (PV). Lufthavnstransport er ikke noget besvær (hvis du reserverer afhentning, når du reserverer dit hotel), vejsystemet er velholdt (se Mexico City for helvede trængsel på motorvejene), bytorvet er propfyldt med butikker (fra nips til ædelstene), spisemuligheder (fra det verdslige til gourmet), underholdning (fra gadekunstnere til natklubber), hoteller (fra budget til over-the-top luksus) og nærliggende byer (dvs. San Sebastian), hvor tiden stoppede den 18. århundrede – alle bidrager til et ønskeligt tilbagetog.
Hvis du så filmene Night of the Iguana (Richard Burton, Ava Gardner, Deborah Kerr, Tennessee Williams), Predator (Arnold Schwarzenegger), Heartbreak Kid (Ben Stiller)); så har du set dele af Puerto Vallarta.
Hvor er det, præcis?
Beliggende på Mexicos vestkyst deler PV samme breddegrad som Hawaii. Sierra Madre-bjergene ligger ved Stillehavet og giver sydlige og østlige grænser. Kun 553 miles fra Mexico City nås PV hurtigt med fly på mindre end 2 timer via Aero Mexico.
Wellness-tjek
Sundheds- og medicinske problemer i Mexico har været nyheder i bedste sendetid i ugevis; det faktum, at PV ikke havde en enkelt hændelse af influenza, blev dog knap bemærket. Selv hvis en besøgende bliver syg, er der over 4 store hospitaler i området, med verdensuddannet lægebehandling kun få øjeblikke fra hoteller og strande. Mange internationale rejsende vælger at kombinere kirurgi med en ferie, da serviceomkostningerne er betydeligt mindre end USA-gebyrer og efterbehandlingsplads, der er let tilgængelig på lejlighedsudlejninger eller hoteller.
Løjtnant Miguel Gonzalez Gonzalez, generaldirektøren for PV Convention and Visitors Bureau, bemærkede, at der i løbet af de sidste ti år har været en stigning i antallet af læger og medicinske specialer i området med fokus på kardiologi, plastik og mave- ved tidligere operationer, ortopædi og dialyse. Med cirka ti tusinde expats, der bor i PV, er førsteklasses medicinske tjenester efterspurgt, og mange lobbyer den amerikanske regering for at få godkendelse af Medicare til at dække udgifter i Mexico.
Ifølge Pedro Groshcopp, general manager for PV Westin, er destinationen ved at komme sig efter kriserne med svineinfluenzaen og tilbyder nedsatte værelsespriser og ekstra faciliteter for at tilskynde rejsende til at vende tilbage. Hotelejere tilpasser sig også til en ny, kortere reservationstid; rejsende venter på fly- og hoteltilbud i sidste øjeblik og tager derefter en hurtig beslutning.
Hvor skal man bo
Marina-området i PV er fortsat et ønsket sted, og to bemærkelsesværdige ejendomme omfatter Marriott og det nærliggende Westin.
"Marriott investerede for nylig 1.2 millioner USD for at opgradere restauranten og 8.9 millioner USD for at forbedre værelser og suiter," kommenterede Dennis Whitelaw, general manager for Marriott Casamagna Resort and Spa. Balsalen blev lavet om til en pris af yderligere 1.2 millioner USD, og dele af ejendommen er blevet "grønne" i et forsøg på at reducere energiforbruget. "Selv møde- og konventionsafdelingen er blevet grøn, leverer kuglepenne, der er biologisk nedbrydelige, eliminerer duge og tilbyder madpakker med genanvendelige termobeholdere," kommenterede Whitelaw.
Tag børnene med
Selvom 44 procent af PV besøgende er over 51 år, er det stadig en familievenlig destination (39+ procent), og Westin Hotel (Starwood Collection) betragter børn og deres familier som en vigtig del af deres marketingstrategi.
Forældre har sagt, at de elsker at slappe af ved poolen - men bekymre dig om, at børnene vil tage mod den dybe ende af poolen. Ikke at bekymre dig på Westin: Vandet er kun knæ-dybt i mange områder, og børnene kan nemt ses, når de svømmer og plasker i de babystore laguner, der giver privatliv såvel som sikkerhed.
Privilegier
The Westin tilbyder kommende brude og gomme de professionelle ydelser fra Abigail Duenas, den indboende bryllupskonsulent, som har arbejdet med brude-rytter i over 20 år. Med 70 procent af hendes klienter, der kommer fra USA – er hun dygtig til at håndtere alle fra Divaen til de ærbare, fra advokater og læger til forkælede prinsesser, der ønsker det nyeste, mest trendy og hotteste bryllup på planeten.
Duenas tilbyder en "heads up" til brude, der skal medbringe deres kjole(r) hjemmefra - vær opmærksom på varmen og fugtigheden i PV - især hvis der er planlagt en udendørs ceremoni. Kjoler, der er perfekte til en vinter i New York, holder bare ikke i PV-solskin.
Selvom mange bryllupsrejser rejser med børn, leder de stadig efter romantik. Efter omhyggelig undersøgelse fandt jeg en bryllupsnat WOW i Westins meget moderne, ultra-slanke penthouse-præsidentsuite, komplet med personlig mad og drikke. Personalet kommer tidligt, tilbereder en lækker middag til børnene og pakker dem i seng, mens du og din nærstående nyder solnedgangen fra din private balkon og nipper til en god mexicansk vin (Maria Tinto), indtil du bliver kaldt til middag – i spisestuen i din suite.
Takket være Matias Uhligs, chefkok og Mad/Drik-manager Otto Pareto, kunstneriske evner tilberedes dit mindste gourmetønske i dit private køkken, og service på "berømthedsniveau" præsenterer kurserne og skænker de passende vine. Når aftensmaden er overstået, rydder personalet af bordet, fjerner opvasken og går stille af sted. Hvad er der tilbage for dig at gøre? Nyd din romantiske aften.
Gå til bakkerne: San Sebastian
Uanset om du tager den 15-minutters flyvetur til San Sebastian (en kommune i delstaten Jalisco, Mexico), kører med den offentlige bus (2 timer op ad bakke), eller tager med på en rundvisning, kan du finde en dag for at se Mexico, som det så ud i det 17. århundrede. Byen Saint Sebastian er opkaldt efter en romersk soldat, der blev skytshelgen for atleter og soldater, efter at han overlevede at blive skudt med pile og efterladt til døden.
Beliggende i Sierra Madre-bjergene, i 4,500 fod er der radikale ændringer i flora og fauna (tænk fyrretræer) og kølige temperaturer (tænd for varmen). Selvom byens befolkning er faldet (ca. 500 mennesker) i løbet af årene, efterhånden som guld- og sølvmineindustrien er forsvundet, er det stadig en behagelig måde at tilbringe en dag eller to i det "gamle Mexico."
Det er svært at tro, men for 300 år siden blev byen kaldt "Amerikas Paris", og datidens elegante kvinder bar dyre parfumer og satinkjoler. I dag er det et søvnigt bagvandssamfund, hvor besøgende er mere interesserede i fuglekiggeri (dvs. grå – kronspætter og skiferstrubet rødstjert) og historie end guld- og sølvminedrift.
Historieinteresserede og berømtheder bruger ofte en nat eller to på den 180 år gamle Hacienda Jalisco (ingen elektricitet eller telefoner) og slentrer rundt på byens torv og udforsker små butikker og restauranter, der primært henvender sig til lokalbefolkningen frem for turister.
Et stop ved Casa Museo de Dona Conchita Encarnacion, et 300 år gammelt hus på byens torv, er et krav. Da San Sebastian med held udvindede guld og sølv, var der tre hovedfamilier. I årenes løb giftede børnene sig for at kontrollere familiens rigdom. Kun to medlemmer af disse tidligere velstående familier overlever stadig. Selvom "museet" faktisk er familiens dagligstue, er det åbent for offentligheden. Besøgende opfordres til at efterlade en donation for at hjælpe med at vedligeholde de langsomt forfaldne historiske familieartefakter. Af særlig interesse er en 150 år gammel kinesisk silke dåbskjole, der er blevet båret af seks generationer.
Tycoon Time
Selvfølgelig vil du tilbringe et par dage på et PV-hotel, besøge et museum for to (dvs.) og shoppe (dvs. Tony's Place Leather Shop for tasker og bælter; Cielito Lindo for perlebælter og armbånd) men – hvis du ikke gør det gøre noget andet - du SKAL tage til marinaen og tilbringe en uge på en luksusyacht. Kom i kontakt med VallartaSailing.com og reserver en executive yacht, der sover 6 eller 8 af dine bedste venner (plus kaptajnen, hans/hendes makker og kokken). Et 7-dages charter (ca. $35,000) inkluderer al mad, drikkevarer, sport (inklusive windsurfing og snorkling) og sejlads til fjerntliggende strande (hvor dragter er valgfrie) plus muligheder for at ride på hesteryg, spille golf, organisere en picnic og grill på en isoleret kyst, og lev livet som en mogul.
Robert Carballo, direktøren for Executive Yacht Charter-afdelingen i VallartaSailing, sagde: "Før afgang bliver gæster spurgt om deres yndlingsretter, irriterende allergier, foretrukne vine og sprut samt fodstørrelse (for svømmefødder)." Hvis fantasier inkluderer at leve som Elizabeth Taylor og Richard Burton, er dette måden at få det til at ske.
Gå nu
Ifølge PV-statistikker vælger over 63 procent af de besøgende destinationen gennem anbefalinger fra venner og familie, mens 17 procent finder deres plads via internettet. Overvej dette som min personlige anbefaling (og elektronisk påtegning) at besøge! Træk passet frem, lås vinduerne og dørene, ring til Aero Mexico og tag mod Puerto Vallarta.
