Den legendariske jamaicanske iværksætter Gordon “Butch” Stewart, en af gæstfrihedsindustriens mest livlige personligheder og grundlægger af Sandals Resorts International, verdens førende all-inclusive resortselskab, døde i en alder af 79 år den 4. januar 2021. En ustoppelig styrke, der Stewart var glad for at trodse oddsene ved at overgå forventningerne og byggede selv verdens mest tildelte feriemærke fra et feriested i Jamaica til over to dusin forskellige resorts og villaer i hele Caribien og omdefinerede den måde, verden rejser på ferie.
En søn af Jamaica, Butch Stewart, blev født i Kingston den 6. juli 1941 og voksede op langs ølandets nordkyst, et tropisk paradis, der nu kan prale af flere af hans luksus inkluderede® sandaler og strande resorts, og hvor hans kærlighed til havet , domino og fri virksomhed blev sået. Bestemt fra starten af, at han ønskede at lede sit eget firma i en alder af 12 år, gik Stewart først ind i gæstfrihedsbranchen, der solgte ferskfanget fisk til lokale hoteller. Hans succes fik ham "hooked", og hans entusiasme for iværksætteri aftog aldrig.
Efter at have afsluttet sin sekundære uddannelse i udlandet vendte Stewart hjem til Jamaica, hvor han demonstrerede sit medfødte talent som mestersælger hos det berømte hollandskejede Curaçao Trading Company, der hurtigt steg til stillingen som salgschef, men kløede i at starte sit eget firma. I 1968 tog Stewart sin chance. Uden sikkerhed, men anerkender den komfort, der ville gøre aircondition til en vigtig service, Stewart overbeviste den amerikanske producent Fedders Corporation om at tillade ham at repræsentere deres mærke på Jamaica. Med det blev Stewarts grundlæggende forretning - Appliance Traders Limited (ATL) født, og han var på vej.
Hos ATL udviklede Stewart en simpel forretningsfilosofi, som han formulerede mange gange: "Find ud af, hvad folk vil have, giv det til dem, og overskrid deres forventning ved at gøre det." Dette ville blive standarden for enhver Stewart-virksomhed og praktiseres af enhver medarbejder i de mange virksomheder, som Stewart fortsatte med at grundlægge, inklusive og måske vigtigst, Sandals Resorts International.
Stewart har fundet Sandals Resorts
I 1981, med en gave til at anerkende muligheden, fandt Stewart en i Bay Roc: et nedbrudt hotel på en storslået strand i Montego Bay, Jamaica. Syv måneder og 4 millioner dollars i renovering senere, ville Sandals Montego Bay åbne som flagskibet for det, der i dag er den mest populære prisvindende, altomfattende feriekæde i verden.
Mens Stewart aldrig hævdede at opfinde det altomfattende koncept, anerkendes han over hele verden for sin utrættelige indsats for at hæve oplevelsen og levere sine gæster et uovertruffen niveau af luksus og dele sin sikkerhed om, at et caribisk selskab med succes kunne konkurrere med enhver organisation i verden. Han opnåede begge dele.
”Jeg havde hørt om konceptet, men på det tidspunkt var tjenesterne og værelserne meget grundlæggende. I modsætning til det forestillede jeg mig, at vi kunne frembringe et luksuriøst feriested for at tilbyde kunderne så meget mere. Så vi perfektionerede det. Kun de mest komfortable himmelsenge i king size, fine velplejede haver, hyggelige hængekøjer og den slags varme, raffinerede service, Caribien er blevet kendt for. Lige så vigtigt var at være placeret på den absolut bedste strand, for det er det alle drømmer om. ”
Hvor andre såkaldte "altomfattende" tilbudte måltider og værelser til en fast pris, dækkede Sandals Resorts priser priser på gourmet-spisemuligheder, premium-drikkevarer, drikkepenge, lufthavnstransport, skatter og alle aktiviteter på land og vandsport. Konkurrenternes måltider var buffet-stil, så Stewart oprettede specialrestauranter på ejendommen med høje kulinariske standarder og service med hvide handsker. Sandals Resorts var også det første caribiske hotelfirma, der tilbød spabad og satellit-tv-service, det første med poolbarer, der blev svømmet op, og det første, der garanterede, at hvert værelse er udstyret med en king-size seng og en hårtørrer. Nyere innovationer har inkluderet et signatur spa-koncept - Red Lane® Spa, luksuriøse suiter designet til privatlivets fred og ultimativ forkælelse, gratis WiFi og signaturpartnerskaber med ikoniske organisationer som Microsoft Xbox® Play Lounge, Sesame Workshop, PADI, Mondavi® Wines , Greg Norman Signature Golfbaner og den London-baserede Guild of Professional English Butlers. Og i 2017 introducerede Stewart Caribiens første over-the-water indkvartering, som hurtigt blev udvidet til at omfatte Over-the-Water barer og Over-the-Water bryllupskapeller.
Ved standhaftigt at overholde "vi kan gøre det bedre" -princippet om at glæde sine gæster, fremmede Stewart et firma, der var frit at forestille sig og frit at løfte barrieren. Denne etos skabte ham titlen "King of All-Inclusives", der ændrede ansigtet på det altomfattende format og etablerede Sandals Resorts som det mest succesrige brand i kategorien - med året rundt belægningsgrad på mere end 85 procent, en uovertruffen tilbagevendende gæstefaktor på 40 procent og efterspørgsel, der har ført til en hidtil uset ekspansion, inklusive oprettelsen af yderligere koncepter såsom Beaches Resorts, nu industristandarden for ekspertise inden for familieferier.
Butch Stewart elskede sandaler. På tidspunktet for hans bortgang arbejdede han hårdt med planer for de nyligt annoncerede udvidelser til den hollandske ø Curaçao og St. Vincent.
Stewart som statsmand
Stewarts ledelse hjalp med at genoplive Jamaicas rejsebranche og tjente ham respekt for sine jævnaldrende og beundring af hans landsmænd. Han blev valgt som præsident for den private sektororganisation i Jamaica i 1989 og blev optaget i dens "Hall of Fame" i 1995. Han fungerede som direktør for Jamaica Tourist Board i et årti og som præsident for Jamaica Hotel and Tourist Association i i midten af 80'erne, der balancerer balance mellem prioriteterne mellem den offentlige og den private sektor, afstemning af bekymringerne fra store og små jamaicanske hoteller og øget offentlig forståelse af turistindustrien. I 1994 førte Stewart en gruppe investorer til at tage ledelse af Air Jamaica, Caribiens største regionalt baserede luftfartsselskab. Det var en skræmmende opgave - flyene var beskidte, servicen var ligeglad og tidsplaner blev sjældent opfyldt, hvilket fik markedsandelen til at falde sammen med indtægterne.
Da Stewart trådte ind, insisterede han på en passagervenlig tilgang: service i tide, reducerede ventekøer, øget træning for alt personale og underskrift gratis champagne på flyvninger for at ledsage en vægt på bedre mad. Han åbnede også nye ruter i Caribien, bragte nye Airbus-jetfly og etablerede et Montego Bay-knudepunkt for flyvninger, der kommer fra og vender tilbage til USA. Ligesom med ATL og Sandals Resorts viste Stewarts formel sig vellykket, og i slutningen af 2004 gav Stewart flyselskabet tilbage til regeringen med en stigning i omsætningen på over 250 millioner dollars.
Det var ikke første gang Stewart kom sit land til hjælp. I 1992 galvaniserede han beundringen af jamaicanere med "Butch Stewart Initiative", der pumpede 1 million dollars om ugen ind på det officielle valutamarked til under de gældende kurser for at hjælpe med at standse gliden af den jamaicanske dollar. Dr. Henry Lowe, dengang præsident og administrerende direktør for Blue Cross, skrev til Stewart og sagde: ”Jeg skriver for at byde dig oprigtigt lykønsket for det enorme initiativ, der har gjort så meget, ikke kun for at styrke vores valuta, men mere så for den nye følelse af håb og positive udsigter, som vi alle nu oplever som jamaicanere. ”
Mindre velkendt kan være omfanget af Stewarts betydelige filantropi, hvor han i mere end 40 år har været med til at forbedre og forme livet for de caribiske mennesker. Hans arbejde, formaliseret med oprettelsen i 2009 af The Sandals Foundation, tilbyder støtte lige fra bygning af skoler og betaling af lærere til at bringe sundhedspleje til døren til dem, der ikke har råd til det. Dette ud over hans utrættelige støtte til en lang række miljøinitiativer. Ud over instituttets arbejde har Stewart givet millioner til velgørende formål som at fejre tapperhed hos veteraner og første respondenter og hjælpe dem i kølvandet på ødelæggende orkaner.
I 2012 grundlagde Stewart Sandals Corporate University, der havde til formål at give professionel udvikling til ansatte gennem velrenommerede uddannelses- og træningsprogrammer. Med adgang til mere end 230 kurser og eksterne partnerskaber med 13 toprangerede lokale og internationale universiteter kan enhver ansat ansøge, udvide deres viden og fremme deres karriere.
Stewarts succeser i erhvervslivet og i livet har givet ham mere end 50 velfortjente lokale, regionale og internationale anerkendelser og priser, herunder Jamaicas højeste nationale udmærkelse: Jamaica Order (OJ) og Commander of the Order of Distinction (CD). I 2017 blev Stewart hædret med den indledende Lifetime Achievement Award på det årlige Caribbean Hotel & Resort Investment Summit (CHRIS), der var vært af Burba Hotel Network, hvilket markerede hans betydelige bidrag til gæstfrihedsbranchen. ”Sandals succes har bidraget til at styrke væksten i turistindustrien og økonomierne ikke kun i Jamaica, men i hele Caribien,” sagde BHN-præsident Jim Burba. "Ordet" ikon "gælder bestemt for Butch Stewart."
Det glædede Stewart, hver gang han spiste hvor som helst i verden, og en ophidset medarbejder delte med ham, ”Tak. Jeg fik min start på Sandaler. ”
