Delegater på konferencen om styring af bæredygtig turismevækst i Europa, arrangeret af denne uge af Den Europæiske Rejsekommission (ETC), stod over for en presserende opfordring til at opnå en balance mellem turistindustriens behov, rejsende, lokalsamfund og miljø, de skal få succes nu og i fremtiden. Det var den udfordring, som Robert Andrzejczyk, præsident for den polske turistorganisation, stillede i hans indledende bemærkninger. ETC-konferencen, der var vært i den historiske by Krakow, blev afholdt i partnerskab med den polske turistorganisation og udgjorde et forum for de fremmødte til at diskutere innovative tilgange til, hvordan man styrer bæredygtig turismevækst.
I forkant af konferencen skitserede administrerende direktør for ETC Eduardo Santander, at “målet med denne konference er at diskutere årsagerne til og konsekvenserne af overturisme i Europa såvel som at tackle nogle af myterne og misforståelserne omkring begrebet. Den langsigtede bæredygtighed af vækst i Europa kræver en balance mellem økonomisk, sociokulturel og miljømæssig bæredygtighed. Vi vil fremhæve bedste praksis og evaluere en række tilgange, som forskellige destinationer kan finde nyttige i deres egne sager. ”
Mere end hundrede topeksperter fra destinationsmarkedsføringsorganisationer, privat sektor, rejseinformation og akademi diskuterede forskellige udfordringer, som turistsektoren står over for: dens indvirkning på miljøet og det lokale liv og vækstgrænserne.
Anna Pollocks hovedtale satte tonen for dagen og fokuserede på løftet om regenerativ turisme, hvor hun skitserede ideen om turisme gennem samfundsuddannelse, engagement og bemyndigelse. Interessant nok skitserede Anna de 'fire trin til en blomstrende destination': At blive opmærksom; Tager ansvar; Samarbejde; og forbinder.
Deltagerne på dagen blev præsenteret for resultaterne af et betydningsfuldt stykke forskning af Olivier Henry-Biabaud fra TCI Research, som koncentrerede sig om begrebet overtourisme og myterne omkring det. Ifølge TCI-forskningen skramler fortsat turisme og dens relaterede virkninger rejse- og turistindustrien, men problemet er normalt ikke vækst i sig selv, men den måde, turismevækst styres på som en integreret del af byplanlægningen.
Under dagens første paneldiskussion blev virkningen og konsekvenserne af en ikke-bæredygtig vækst i turisme i Europa diskuteret udførligt. Deltagerne hørte fra Sara Mair Bellshaw fra University of the Highlands and Islands og Paul Peeters fra Breda University, der bidrog til diskussionen med en evaluering af miljøbelastningen fra turisme, især i landdistrikterne. Mindre kapacitet i landdistrikterne til at absorbere en betydelig stigning i antallet af besøgende gør dem også sårbare over for at blive overfyldte.
Det andet panel tog den private sektors synspunkt til at diskutere og udveksle idéer om, hvordan man identificerer mulige løsninger og strategier til styring af bæredygtig vækst i turismen. Nikos Mertzanidis fra Cruise Lines International Association, Natasha Mytton-Mills fra Airbnb og Sara Pastor fra ADARA engagerede sig i branchedebatten om deres sektorers roller og ansvar for arkivering af bæredygtig turismeudvikling i Europa med den rette balance mellem økonomisk vækst, miljøpåvirkning og social værdi.
Omfatter de udfordringer, der ligger foran turismeindustrien, var samarbejdsånden høj den dag, hvor alle deltagere var enige om, at yderligere samarbejde var nødvendigt for at styre bæredygtig turismevækst. Bekræftelse af disse synspunkter var adskillige meningsmålinger, der blev gennemført hele dagen, hvor de fleste deltagere følte, at destinationer i Europa er klar til at tackle disse udfordringer, men der er stadig meget arbejde og samarbejde nødvendigt for alle involverede parter: politikere, industri, destinationer og beboere.
