Efter mange år at være det land, der sender det højeste antal turister til Israel, er USA blevet slået for nylig af Rusland, oplyser statistikafdelingen i det israelske turistministerium.
I oktober kom 58,243 turister fra Rusland – en stigning på 18 % i forhold til oktober 2008. Antallet af amerikanske turister, der ankom i oktober, var 49,321 – en stigning på 9 % i forhold til samme måned sidste år.
Dataene viser, at 456,529 turister ankom fra USA mellem januar og oktober 2009 – et fald på 12 % sammenlignet med samme periode i 2008. Men på grund af et tilsvarende fald i det samlede antal turister, der kom ind i Israel i løbet af de første 10 måneder af året fastholdt USA førstepladsen og udgjorde 20 % af alle turister, der ankom til Israel.
Ikke desto mindre steg turismen fra Rusland med 15 % i samme periode, hvilket udgør omkring 14.5 % af alle turister, der ankom til Israel, sammenlignet med kun 11 % i samme periode i 2008.
Omkring 25 % af alle russiske turister, der ankom til Israel i oktober, kom på et endagsbesøg. Nogle ankom med fly fra Tyrkiet i de tidlige morgentimer og forlod landet sent om natten, mens andre rejste ind i Israel for et endagsbesøg gennem grænseovergangen i den sydlige by Eilat.
Shabtai Shay, general manager for Eilat Hotel Association, siger, at omkring 60,000 turister fra Rusland forventes at ankomme til Eilat denne vinter, heraf 15,000 med direkte fly fra Moskva og St. Petersborg. Resten ankommer med fly, der lander i Ben-Gurion Lufthavn. Flyvningerne udføres af flyselskaberne Aeroflot, Arkia og Sun d'Or.
"Den store investering i Rusland giver resultater, og der er anmodninger om yderligere fly," siger Shay og bemærker, at russiske turisters hotelophold siden begyndelsen af året udgjorde omkring 26% af alle turistophold i Eilat. De russiske turisters ophold i Eilat var på andenpladsen efter franske turister.
Shay bemærker, at 25 rejsebureauer fra Tallinn, Estland i øjeblikket besøger Eilat på grund af det nye ugentlige direkte fly til feriebyen.
"Ifølge planen vil 20 direkte flyvninger afgå fra Estland til Israel denne vinter, men i lyset af linjens succes har et andet flyselskab allerede bedt om at drive 10 yderligere direkte flyvninger fra Estland til Eilat denne vinter," siger Shay.
