Silversea Cruises meddelte, at de har aflyst planerne om at basere ekspeditionsskibet Prince Albert II med 132 passagerer på Tahiti næste år, og besluttede i stedet at påbegynde et arktisk krydstogtsprogram den 1. juni.
Tre websteder for internetrejseindustrien, en rejsearrangør i Los Angeles og en embedsmand i Tahiti-turismeindustrien, der anmodede om anonymitet, bekræftede Silversea Cruises' beslutning.
Ingen, inklusive Silversea Cruises, forklarede, hvorfor Tahiti ikke længere er inkluderet i næste års Prince Albert II-krydstogtsprogram. Tahiti-turismebranchens embedsmand sagde dog, at årsagen skyldtes ikke nok fremadrettede passagerreservationer til Tahiti-krydstogterne på grund af den nuværende globale finanskrise.
Det nærmeste Silversea kom på at bekræfte denne grund var en kommentar tilskrevet dets præsident og administrerende direktør, Amerigo Perasso. Travel Mole og Travel Today rapporterede fra Australien mandag, at Perasso sagde, at de nye planer om at drive Prince Albert II i "Nordeuropa, i nem nærhed af flere af vores store markeder (USA, Storbritannien og Kontinentaleuropa), er så meget desto mere berettiget i de nuværende økonomiske tider."
Silversea Cruises' beslutning vil have en vigtig indflydelse på Tahitis kæmpende turistindustri. Med den planlagte afgang i slutningen af året for Tahitian Princess med 670 passagerer, var Prince Albert II den eneste nye regelmæssige krydstogtskibsoperation i horisonten for Tahiti.
De fire InterContinental-resorts i Fransk Polynesien havde en eksklusiv kontrakt med Silversea for ophold før og efter krydstogt for Prince Albert II-passagerer.
I USA annoncerede Californiens rejsearrangør Tahiti Legends og Silversea for nylig, at de var gået sammen om at levere et eksklusivt partnerskab. Det krævede en gratis overnatning i en bungalow over vandet på InterContinental Resort Tahiti til passagerer, der reserverede Vista eller View Suites til et af tre forskellige Prince Albert II krydstogtprogrammer.
Prins Albert II, den renoverede og moderniserede tidligere World Discoverer II, skulle efter planen tilbringe seks måneder med base i Papeete begyndende i slutningen af marts. Dette blev oprindeligt annonceret som en prøvesæson. Hvis det viste sig vellykket, ville det betyde, at skibet ville sejle i Fransk Polynesiens farvande i seks måneder hvert år.
Men webstedet Seatrade Insider rapporterede mandag, at Prins Albert II ikke længere skulle sejle fra Santiago, Chile, til Påskeøen og derefter til Papeete, der ankom i slutningen af marts for at begynde et program på 16 rejser.
Selvom to australske turistwebsteder og e-mail-nyhedsbreve også rapporterede Silverseas beslutning om at forlade Tahiti, var det kun Seatrade Insider, der gav specifikke detaljer om Prince Albert II's nye tidsplan.
I mandagens erklæring meddelte Silversea-præsident Perasso, at Prins Albert II nu er planlagt til at foretage "en eksklusiv rejse gennem Kanaløerne med udvalgte mellemlandinger i Cornwall, Bretagne og Normandiet og en anden rejseplan til nogle fjerntliggende dele af Skotland og Irland," Seatrade. Insider rapporteret.
Alle tre turistindustriens websteder citerede Perasso for at sige: "Jeg er overbevist om, at Prins Albert II's reviderede udrulning i 2009 vil blive en stor succes, givet den ekstremt positive respons fra vores 2008 Arctic-krydsere og den stærke markedsefterspørgsel efter denne type produkter.
"Med sit isforstærkede skrog er Prins Albert II ganske naturligt forbundet med polare havisområder frem for andre attraktive, eksotiske destinationer."
Seatrade Insider rapporterede, at Karen Christensen, Silverseas regionale direktør for Australien og New Zealand, sagde, at folk med reservationer til de aflyste Tahiti-ruter vil modtage 100 procent refusion, hvis de ikke vælger at skifte til en anden Silversea-sejlads i 2009.
Christensen blev også rapporteret, at hun troede, at mange af de tidligere Tahiti-passagerer ville ønske at booke passage på Papeete-Lautoka-delen af Silver Shadow's Grand Pacific Voyage, som forlader Los Angeles den 7. marts.
Prince Albert II var planlagt til at drive fem 11-dages Austral Island Adventures-krydstogter, fire 14-dages rejser til Marquesas-øerne og fem 10-dages Tuamotu-ekspeditioner.
