Lige meget hvem der vinder, taber du.
Uanset om du er demokrat, republikaner eller overvejer en proteststemme på en uafhængig præsidentkandidat i november, er det, du gør ved stemmeboksen, meningsløst – i hvert fald hvad angår din rejse.
Sikker på, rejser er en industri på 740 milliarder dollar, men det er en forretning, Washington har en tendens til at tage for givet. Og et valg vil sandsynligvis ikke ændre noget, vel?
Hæng i. Handler dette valg ikke om forandring? Skulle vi ikke forvente mere end den samme gamle, samme gamle?
Det tænkte jeg, da jeg begyndte at undersøge en klumme om, hvilken præsidentkandidat der bekymrer sig mest om rejsende. Udfordrerne kunne umuligt tro, at vi er irrelevante. Så jeg kontaktede hver af kampagnerne og stillede dem en række spørgsmål om emner, der er nære og kære for rejsende. Jeg kommer til de overraskende resultater om et minut.
Men lad os først gennemgå nogle af de vigtigste bekymringer for rejsende:
Registrer flyrejseforsinkelser og aflysninger
Flyrejser kan være sikre, men det er næppe pålidelige. Sidste år var mere end en fjerdedel af alle flyvninger forsinkede, ifølge transportministeriet, som har en ret løs definition af "sen" til at begynde med.
Det er det næstværste år nogensinde, men kun med omkring et procentpoint. For at være retfærdig over for kandidaterne har der været en del diskussion om modernisering af flyvekontrolsystemerne under kampagnen.
Men flyselskabets problem har ikke vundet indpas. Er det fordi frontløberne flyver privatchartrede fly, eller fordi flyindustrien allerede har betalt mange af kandidaterne med kampagnedonationer? Spørger bare.
Skyhøje brændstofomkostninger
Gaspriserne er tæt på rekordhøje, og der er ingen tegn på, at de er på vej tilbage til jorden. Jeg kunne understrege min pointe med nogle få statistikker - råolie tæt på $100 pr. tønde, almindelig blyfri gas omkring $3 pr. gallon - men måske den bedste måde at se, hvordan dette problem påvirker dig, er at beregne omkostningerne ved din næste roadtrip. Du kan gøre det på AAA's nyttige websted for brændstofomkostningsberegner.
Kandidaterne har talt længe om, hvordan de ville håndtere det irakiske sump. Men når det kommer til at gøre din næste familiebiltur mere overkommelig, har der ikke været meget snak, undtagen måske at foreslå vage initiativer for at mindske vores afhængighed af udenlandsk olie. Jeg synes, vi har ret til noget mere specifikt.
Trafikprop
Det er slemt, og det bliver værre.
Trafikken er et årligt dræn på 78 milliarder dollars for den amerikanske økonomi, ifølge den seneste Urban Mobility Report offentliggjort af Texas Transportation Institute. Det er 2.9 milliarder gallons spildt brændstof og 4.2 milliarder tabte timer for amerikanske arbejdere.
Hvorfor er trafikpropper sådan et problem? Tja, det kan have noget at gøre med, at vi tilsyneladende ikke kan bygge nok veje til at rumme alle bilerne, eller at tanken om at bruge kollektivtransport får os til at føle, at vi bliver europæere. Gå tanken til grunde!
Uanset hvad, så ser vores folkevalgte bare ikke et problem, og oddsene er ret gode for, at vores fremtidige folkevalgte heller ikke vil.
For at få en idé om, hvor meget alt dette betyder noget, kan du overveje det "innovative" og "dristige" program, som transportministeriet annoncerede sidste år for at bekæmpe trafikken. Budget: 1.1 mia. Det er cirka, hvad det vil koste at bygge World Trade Center-mindesmærket.
Nye, forvirrende og dyre pas- og transitregler
Sidste års pasproblemer tvang tusindvis af rejsende til at aflyse deres sommerferier, og de er sandsynligvis ikke slut. Nye krav trådte i kraft tidligere i år for at krydse grænsen til Canada og Mexico, og der er mere på vej.
Samtidig steg prisen på et amerikansk pas fra $97 til $100 i februar, hvilket gjorde en international rejse mindre overkommelig for mange amerikanere. Det meste af kampagneretorikken om pascentre handler om immigrationsspørgsmål, ikke almindelige amerikaners rejseproblemer.
Men der er en økonomisk indvirkning, som næsten er blevet overset: Nye paskrav kan forårsage flere hundrede milliarder dollars i tabt indtægt, som senator Patrick Leahy foreslog sidste år, da kongressen diskuterede de nye papirkrav. Hvorfor er dette ikke et kampagneproblem?
Faldende værdi af dollaren
Greenbacken ser lidt bleg ud i disse dage. Du skal helt tilbage til 2003 for at finde en en-til-en dollar-euro omregningskurs. En euro giver næsten 1.5 dollars med dagens valutakurs, hvilket gør en europæisk ferie vanskelig for alle undtagen de rigeste turister. Man skulle tro, at vi ville blive oversvømmet med internationale besøgende som et resultat, men det er ikke tilfældet.
Der har været et fald på 17 procent i oversøiske rejser til USA siden 2000, hvilket har resulteret i et tab på $100 milliarder i besøgsudgifter, næsten 200,000 jobs og $16 milliarder i skat, ifølge Travel Industry Association, en branchegruppe. Og selvom der er megen diskussion om en økonomisk stimulusplan blandt kandidaterne, er der ikke megen snak om dollarens fald.
Amtrak finansiering
Det er ikke sådan, at kandidaterne ikke taler om Amtrak. Det er, at de siger de forkerte ting. John McCain og Barack Obama har ikke taget offentlig stilling til Amtrak-finansiering under deres kampagner, så vidt jeg kan se. Men Hillary Clinton opfordrede sidste år til en investering på 1 milliard dollar i intercity-passagertogsystemer.
Sen. Clinton hævdede, at jernbanetjenester "bør ses som en kritisk komponent i landets transportsystem." Jeg er enig, og jeg tror, at de fleste amerikanere, der tilbringer halvdelen af deres dag fast i trafikken, ville være enige i det. Men 1 milliard dollars?
Gør kandidaterne nok for at imødekomme de rejsendes behov?
I en meningsmåling foretaget forud for primærvalgene i South Carolina og Florida - to stater, hvor rejser er afgørende for økonomien - sagde næsten to tredjedele af potentielle vælgere, at de ikke mener, at præsidentkandidaterne i 2008 har behandlet et rejsesystem, der er i stigende grad tilstrækkeligt. betragtes som "defekt og frustrerende".
"Der er stadig lang vej igen, og vi har tillid til, at disse spørgsmål vil opstå på deres dagsorden," siger Roger Dow, formand for Travel Industry Association. "Kandidater har endnu ikke indset, hvad offentligheden kræver af dem."
De kan starte med at besvare et par spørgsmål.
For et par uger siden sendte jeg en høflig e-mail til hver kampagnes medierepræsentant, hvor jeg bad om deres kandidats synspunkter på de seks spørgsmål, jeg lige rejste. På det tidspunkt var det stadig et seksmandsløb - Hillary Clinton, John Edwards og Barack Obama på den demokratiske side og Mike Huckabee, John McCain og Mitt Romney på den republikanske side.
Ikke én af dem gad at svare.
cnn.com
