Det siges ofte, at under omstændigheder med modgang er der mulighed. Teknologi vil utvivlsomt være en af modtagerne af de seneste kontrolforanstaltninger, der blev annonceret af Sydafrikas præsident Cyril Ramaphosa for at begrænse spredning af COVID-19 coronavirus.
Mens der har været mange fora og artikler, der diskuterer behovet for, at Sydafrika (SA) bevæger sig ind i den fjerde industrielle revolution og bruger kunstig intelligens (AI) og teknologi, har vedtagelsen været langsom af forskellige årsager såsom frygt i forbindelse med tab af job. og privatlivets fred. En krise som den nuværende pandemi har imidlertid udløst et betydeligt optag af teknologi.
Et eksempel på vedtagelse af teknologi er brugen af AI til at analysere massen af videnskabelige artikler, der er offentliggjort på COVID-19, så forskere bedre kan analysere og forstå virussen.
AI kan også bruges til at hjælpe med at håndtere virussen direkte. For eksempel opdaterer sundhedstekniske nystartede virksomheder med medicinske chatbots algoritmer for at muliggøre screening af mennesker for at rådgive, om de skal evalueres for infektion for at lette presset på sundhedsvæsenet. Andre eksisterende mobilapps (som Vula) udvikles for at hjælpe medicinske henvisninger og sikre, at medicinsk udstyr og doneret udstyr når frem til sundhedsfaciliteter i nød.
På forretningssiden er forbrugerindustrier, især hoteller, restauranter, barer, kasinoer og detailhandlere, blandt de sektorer, der er mest berørt af regeringens begrænsninger af handel og offentlig frygt for overfyldte rum.
Den 18. marts meddelte den sydafrikanske regering, at alle forbrugssteder, der sælger spiritus, herunder restauranter, taverner og klubber, enten skulle lukkes med det samme eller måske kun sælge mellem bestemte timer og måske ikke har mere end 50 personer på stedet kl. når som helst. Disse virksomheder skal også give mindst en kvadratmeter gulvareal pr. Person. Kapacitetsbegrænsninger vil være vanskelige for mange virksomheder at opfylde - men de er nødt til at holde sig flydende og undgå tab af arbejdspladser.
Disse industrier har brug for at tilpasse deres forretningsmodeller for at overleve. At diversificere deres produktserier, erstatte besøg i lokaler med besøg på websteder og samarbejde med logistikvirksomheder til hjemmeleveringer kan være velegnede teknologiledede løsninger. Teknologiske muligheder kan være lige så sofistikerede som at bruge robotter til at tage ordrer og bruge droner til leverancer. Mange lande oplever lignende begrænsninger og rapporterer en stigning i kunder, der handler hjemmefra. I en overskudsadvarsel den 20. marts sagde Marks & Spencer i Storbritannien, at det forventes en stigning i levering af mad til hjemmet, selvom dets hjem- og beklædningsvirksomheder forventede "en langvarig nedtur." Dens produktdiversitet ville give det mere modstandsdygtighed end en enkelt sektorforretning, tilføjede den.
Et amerikansk firma, der leverer data om apps, Apptopia, rapporterede i midten af marts, at de gennemsnitlige daglige downloads af deres apps fra leveringsselskaber som Instacart, Walmart Grocery og Shipit var steget med mellem 124% og 218% sammenlignet med de daglige gennemsnit i Februar.
Sydafrikanske virksomheder vil drage fordel af at udvikle agile websteder og mobilapps og tilskynde kunder til at bruge dem. Dette vil dog mere end sandsynligt medføre udvikling af IP-partnerskaber mellem detailhandlere og logistikvirksomheder, der kræver beskyttelse og regulering af IP.
Mens teknologien indebærer betydelige fordele, er der også nogle risici at være opmærksomme på.
Det er vigtigt, at virksomhederne forstår, at vedtagelse og brug af AI i en virksomhed sandsynligvis vil involvere både udvikling af IP og brug af IP udviklet af tredjeparter, til hvem der skal betales licensgebyrer. Aftaler, der identificerer IP'en, der regulerer ejerskabet af den IP og dens anvendelse, vil derfor være af største vigtighed, hvis en virksomhed skal implementere og kommercialisere denne IP med succes.
En anden potentiel faldgrube kan opstå, når en detailhandler samarbejder med et logistikfirma, for eksempel for at skabe et nyt venture. I så fald kan der opstå tvister om, hvilket selskab der ejer den oprettede IP, i hvilken andel og hvad der sker med IP'en, hvis forholdet går i stykker. Hvis parterne ikke kontraktligt regulerer disse aspekter, kan retssager være det uheldige dyre resultat.
Det følger heraf, at en virksomhed med planer om at sprede sig i nye leveringskanaler skal overveje, hvilke skridt den skal tage proaktivt for at beskytte sit brand og tilknyttede innovationer eller opfindelser eller nye servicetilbud og produkter.
Covid-19-virussen har lanceret os alle ind i hjertet af den fjerde industrielle revolution. Selvom teknologi kan være nøglen til at overleve de nuværende udfordringer, vil virksomheder rådes godt til at søge vejledning omkring den krævede IP-beskyttelse for at sikre, at de kommercielle rettigheder forbliver deres.
