Med ankomsten af et lavprisselskab Southwest Airlines til Hawaii, kan turismen have ændret sig for altid Aloha Stat. Med tusindvis af yderligere ankomster til Hawaii på daglig basis, faldt flypriserne, hvilket gjorde destinationen mere overkommelig for mange. Samtidig skabte masseturismen på Hawaii en synlig trussel om overturisme for øerne.
Overturisme startede en diskussion om at forbyde AIRBNB for at undgå flere stigninger i huslejen og nødsituationen for hjemløse i staten.
Mange beboere i lange år forlader staten som reaktion på overturisme.
I februar 7, 2019, eTurboNews spurgte hvis det var sikkert for Southwest Airlines at flyve fra det amerikanske fastland til Hawaii på et Boeing 737-800 fly.
For at kunne flyve lange afstande over Stillehavet skulle Southwest Airlines opnå en ETOPS-certificering på et 2-motors fly.
Normalt kræver FAA mindst 1.5 års problemfri drift for at udstede et sådant certifikat. Dette blev frafaldet for 787'eren med nogle næsten-katastrofer tidligt.
En Boeing-talsmand svarede til eTN i februar 2019: "Vi afviser respektfuldt at kommentere og deltage i din historie."
Det ser ud til, at Boeing var forskrækket, efter at eTN satte spørgsmålstegn ved sikkerheden ved brug af et fly designet til korte og mellemlange flyvninger til en langdistancerute over vand. Boeing 737 var oprindeligt kendt som "City Jet" for kortdistanceflyvninger fra by til by.
Husk på, at Southwest er en rentabel virksomhed, lød kommentaren fra en læser.
I dag er spørgsmålet, om FAA var villig til at overse sikkerheden for at formilde en virksomheds overskud?
Nye rapporter om en whistleblower, der afslører chokerende sikkerhedsbrud fra regeringsorganet, der har tillid til at opretholde sikkerheden i luftfarten.
US Office of Special Counsel (OSC) er en uafhængig føderal efterforsknings- og anklagemyndighed. Deres grundlæggende autoriteter kommer fra føderale vedtægter: Civil Service Reform Act, Whistleblower Protection Act, Hatch Act og Uniformed Services Employment & Reemployment Rights Act (USERRA).
OSCs primære mission er at beskytte meritsystemet ved at beskytte føderale ansatte og ansøgere mod forbudt personalepraksis, især repressalier for whistleblowing.
Ifølge en rapport i Wall Street Journal konkluderede agenturet, at FAA sandsynligvis gav Southwest Airlines fortrinsbehandling ved at godkende flyselskabets flyvninger fra Californien til Hawaii. Udelukkende baseret på at hjælpe flyselskabet med at "komme sig" økonomisk.
Wall Street Journal-artiklen fra i dag hævdede, at de amerikanske luftsikkerhedsregulatorer sandsynligvis handlede forkert på den måde, de godkendte Southwest Airlines Co at begynde flyvninger mellem Californien og Hawaii sidste år.
Den foreløbige konklusion fra Office of Special Counsel vedrører en Federal Aviation Administration-medarbejders påstande om, at agenturets ledere gav luftfartsselskabet fortrinsbehandling ved at fremskynde godkendelsesprocessen og skære hjørnerne på andre måder.
Advokatens personale "fandt en væsentlig sandsynlighed for forseelser" fra FAA-medarbejdere, ifølge et dokument, blandt flere dokumenter og e-mails mellem personalet og whistlebloweren, der er gennemgået af The Wall Street Journal. Forespørgslen er ikke offentliggjort.
Medarbejderen, som er blevet tildelt formel beskyttelse af whistleblowere, hævdede, at FAA-ledere engagerede sig i "grov dårlig ledelse og misbrug af autoritet" til "flyselskabets økonomiske fordel", ifølge advokatens resumé.
Påstandene, der hævder, at FAA forsøgte at hjælpe Southwest med at nå en af sine topprioriteter for vækst, er ikke relateret til igangværende undersøgelser af B737-MAX.
Hvis påstandene er underbygget, ville de imidlertid tilbyde flere beviser for FAA-bortfald, der regulerer luftfartsindustriens sikkerhed.
FAA står allerede over for intens kontrol fra lovgivere, rejsende og andre kritikere, der hævder, at FAA afgav for meget autoritet til Boeing i MAX's design. De seneste påstande, kombineret med tidligere FAA's manglende evne til at holde luftfartsselskabet fuldt ansvarligt for sikkerhedsmangler, kan resultere i større undersøgelse af potentielle operationelle farer hos forskellige luftfartsselskaber.
Den seneste FAA-sonde fokuserer på, hvordan Southwest fik tilladelse i februar sidste år til at starte service på de lange oceaniske ruter. Southwest Airlines ser udvidelsen til Aloha Stat som et primært vækstmarked for luftfartsselskabet.
En talskvinde fra Southwest fortalte WSJ, at godkendelsen "var bevidst og grundig i at følge alle gældende processer." Flyselskabet overholdt standard FAA-krav og opfyldte alle FAA-regler under en "streng" proces, der tog omkring 14 måneder, sagde hun, uden at reagere på specifikke påstande.
Whistlebloweren hævdede ifølge dokumenter fra særlige rådgivere, at godkendelsen i februar sidste år af Southwests Hawaii-planer var en del af en ønskeliste udarbejdet af industrien "for at hjælpe flyselskaberne med at komme sig økonomisk" efter en delvis regeringsnedlukning i december 2018.
FAA afviste at kommentere ud over at bekræfte undersøgelsens eksistens.
Indsatsen ser ud til at have båret frugt. Hawaii-tjenesten, som begyndte i marts, var et af lyspunkterne i 2019 for Southwest i et ellers udfordrende år, da flyselskabet kæmpede med grundstødningen af 737 MAX.
En talsmand for advokatens kontor afviste at kommentere.
Før et amerikansk flyselskab kan operere tomotorede jetliner på længerevarende overvandsture timer væk fra nødlufthavne, er det underlagt særlige FAA sikkerhedsvurderinger, herunder forskellige øvelser på jorden efterfulgt af demonstrationsflyvninger uden passagerer.
Southwest, der transporterer flest indenrigspassagerer, flyver kun Boeing Co.s tomotorede 737-modeller.
Tre- og firemotorers jetfly er ikke underlagt de samme regler.
En lokal inspektør, som havde de nødvendige legitimationsoplysninger, blev henvist til kabinen under flyvningerne, mens personale fra FAA-hovedkvarteret, der havde til opgave at fremskynde godkendelser, blev tildelt at sidde i cockpittet, ifølge resuméet.
For nylig FAA fjernede tre seniorledere fra det lokale Southwest-tilsynskontor, midt i andre påstande om lemfældig håndhævelse af sikkerheden, som er rejst af whistleblowere og deraf følgende regeringsundersøgelser.
For mindre end to uger siden FAA foreslog en bøde på $3.9 millioner mod flyselskabet over elektronisk overførsel af flyvægtdata. Southwest sagde, at det ville arbejde sammen med FAA for at løse problemet. Agenturet har også intensiveret overholdelsesgennemgange af bagageindlæsning.
Billetter til flyselskabets første Hawaii-flyvninger blev udsolgt næsten umiddelbart efter, at de blev sat til salg to uger før tjenesten begyndte.
Southwest betjener Hawaii-destinationer fra Sacramento, Oakland og San Jose med sin nuværende flåde af 737'ere, men planlægger i sidste ende at bruge mere brændstofeffektive 737 MAX-jetfly, efter at de vender tilbage til tjeneste. Dette kan være kontroversielt i sig selv.
