National transportør SriLankan Airlines (SLA) opererer syv ekstra flyvninger til europæiske destinationer for at betjene de tusindvis af strandede og ventende passagerer, der er ramt af lufthavnskrisen i Europa.
Mere end 3,500 passagerer, der venter på at flyve hjem, er strandet i og omkring Colombo, mens omkring 3,000 til 4,000 turister i Europa venter på fly til Sri Lanka, ifølge rejsebranchens kilder.
SriLankan Airlines måtte aflyse 14 flyvninger til Europa mellem den 16. og 22. april.
Fly til og fra Colombo er nu mere eller mindre tilbage til det normale. Ud over indvirkningen på flyvninger og forretninger i Katunayake-lufthavnen, har landet ikke lidt større økonomisk tab som følge af rejserestriktioner, der blev håndhævet over hele Europa i denne uge.
De syv ekstra flyvninger begyndte fredag og fortsætter indtil onsdag. SriLankan Airlines administrerende direktør Manoj Gunawardena sagde til Sunday Times, at flere flyvninger ville blive introduceret, hvis det er nødvendigt, og tilføjede, at SLA havde nok fly til at øge hyppigheden af flyvninger. Han ville ikke kommentere på tab, bortset fra at sige, at SLA "stadig tæller." SriLankan er det eneste flyselskab, der flyver direkte fra Sri Lanka til europæiske byer.
Luftfartsindustrianalytikere siger imidlertid, at omkostningerne ved krisen ikke kun vil kunne mærkes af flyselskaber, men også virksomheder forbundet med rejse- og turistindustrien. "Lufthavnene mister titusindvis af dollars om dagen fra passagerafgifter, lufthavnsskatter og landingsafgifter, mens toldfrie butikker og andre lufthavnstjenester også er berørt," sagde en embedsmand i turistindustrien.
Bandaranaike International Airport (BIA) har endnu ikke samlet sine tab, sagde en BIA-embedsmand. Sri Lanka Tourism Promotion Bureau administrerende direktør Dileep Mudadeniya sagde, at omkring 3,000 til 4,000 turister er blevet forhindret i at komme til Sri Lanka på grund af den europæiske lufthavnssituation. Han sagde, at han håbede, at krisen ikke markant ville påvirke turismestatistikken for april 2010, og tilføjede, at de, der ikke var i stand til at komme på ferie ved denne lejlighed, ville besøge senere.
Mr. Mudadeniya sagde, at rejsearrangører ikke dækkede de ekstra omkostninger, som strandede passagerer påløber, da dette var en krise uden fortilfælde. Men hoteller overvejede situationen for turister, der ikke havde penge, og tilbød rabat. "Hoteller har været meget hjælpsomme," sagde han. "De fleste af turisterne er koncentreret i Negombo-området."
I et cirkulære, der blev sendt tidligere på ugen, sagde Srilal Miththapala, formand for Tourist Hotels Association of Sri Lanka (THASL), at rejsearrangører og rejsebureauer, der arbejder med hotelforeningen, burde "vise solidaritet" med de strandede turister. THASL-associerede operatører og agenter blev opfordret til at betale de strandede turister de aftalte hotelpriser, der blev tilbudt turister, der var strandet andre steder.
Mr. Miththapala, som selv var strandet i London som følge af krisen, vendte tilbage til Colombo efter at have nået SLA-flyvningen ud af Heathrow Lufthavn i London onsdag den 21. april. Han sagde, at da han tog til Heathrow, var en af de verdens travleste lufthavne, fandt han den tom. Nyheder om, at flyvninger var genoptaget, var endnu ikke kommet rundt.
Cinnamon Grand, det femstjernede Colombo-hotel, har haft et begrænset antal gæster i den seneste uge. De fleste af dem er fra Storbritannien. Hotellets afdelingsdirektør Terence Fernando sagde, at gæster, der blev tvunget til at blive på grund af flyaflysninger, betalte deres egne regninger.
"Normalt tager flyselskabet fat, hvis fly er forsinkede, men i dette tilfælde skal kunden betale for det forlængede ophold," sagde han. Minimumsprisen for et standardværelse på et Colombo-hotel er 75 USD plus skatter.
