Næsten seks måneder efter, at dele af Caribien blev hærget af orkanerne Irma & Maria, er situationen langt fra normal. Eller måske skal det simpelthen accepteres, at der er en ny normal på plads. Og det er ikke en særlig god ting.
St. Maartens prinsesse Juliana International Airport blev ødelagt af stormen. Hovedterminalbygningen er ikke længere en levedygtig operation. PJIA åbnede for nylig en midlertidig "pavillon" til at håndtere passagerer. Denne teltfacilitet inkluderer check-in skranker og nogle indrømmelser, store forbedringer af det tidligere arbejde efter stormen. Og i modsætning til den "midlertidige" facilitet i Dulles lufthavn er denne virkelig beregnet til at tjene en kortsigtet rolle.
Lufthavnen står over for $ 100 mm i reparationsomkostninger ifølge COO Michel Hyman, og det kan vise sig interessant at få dem betalt. Den statsejede facilitet er forsikret, men nogle på øen stiller spørgsmålstegn ved aflønningsprocessen, og hvor meget af den politiske udbetaling i sidste ende vil blive geninvesteret i faciliteten.
Især MP (parlamentsmedlem) Perry Geerlings udfordrer beslutninger truffet omkring nedrivnings- og genopbygningsprocessen. I en nylig parlamentarisk høring stillede Geerlings spørgsmålstegn ved behovet for tre forsikringsjusterere til at håndtere kravet. Hver vil tage en betydelig del af afviklingsfondene som deres gebyr, hvilket potentielt efterlader regeringen på krogen for at finansiere mere af reparationen end forventet.
Hyman foreslår, at nedrivnings- og genopbygningsarbejdet kunne afsluttes på så lidt som 9 måneder. I betragtning af de begrænsede fremskridt hidtil ser det ud til at være forfærdeligt optimistisk. Lufthavnen skal også kæmpe med antallet af passagerer ned omkring 70% år over år med en lignende kapacitetsnedgang. Da meget af turistinfrastrukturen på øen stadig er ude af drift, bør disse tal ikke komme så meget af en overraskelse. Selv med lufthavnen genopbygget forventes disse tal at forblive deprimerede, da de andre genopretningsindsatser forsvinder.
Lidt over 100 miles mod vest bevæger St. Croix lufthavn sig også mod genopretning, selvom dette arbejde er mere fokuseret på storjetens forretningsjet side. Bohlke International Airways er den eneste tjenesteudbyder i St. Croix's Henry E. Rohlsen lufthavn, og dens faciliteter blev også ødelagt af stormene. Den opererer i dag fra en anden hangar på marken, der forblev på plads, efter orkanerne rev igennem. Til næste år håber Bohlke at have en ny hangar på 20,000 kvadratfod i drift. Det nye anlæg giver Bohlke mulighed for at betjene større fly, end det kunne før stormen. Virksomheden håber, at dette vil give det - og øen St. Croix - et ben på den nærliggende konkurrence. Det faktum, at dele af øen stadig er uden strøm eller fuld turistfaciliteter antyder, at det kan tage et stykke tid, før denne investering betaler sig med betydelige afkast.
