Den Persiske Golfs bedst bevarede forretningshemmelighed

Amerikanske investeringer i Mellemøsten boomer, op med 17 % i 2012 til næsten 66 milliarder dollars, og et hidtil stille emirat ved Den Persiske Golf lystrer efter mere af det.

Sharjah, den tredjestørste af De Forenede Arabiske Emirater efter Dubai og Abu Dhabi, har i årevis tiltrukket vestlige interesser fra Hilton til Starbucks. Det er et blomstrende forretningscentrum, men en undervurderet og for det meste ukendt historie, siger udviklingscheferne, der arbejder på at opbygge en separat identitet for Sharjah og offentliggøre dens forholdsvis stærke, hvis ikke kendte, business case.

En hidtil uset handels- og turismemission til USA beviser Sharjahs friske vilje til at opnå en højere profil hos vestlige investorer. En Who's Who af Sharjah-virksomhedsledere skrev under på en ugelang turné i New York og Washington, DC, der starter i september; delegationen var repræsenteret fra Sharjah Chamber of Commerce and Industry, Sharjah Commerce and Tourism Development Authority og yderligere offentlige og private interesser – mere end 20 organisationer i alt.

"Sharjah nyder en blomstrende økonomisk vækst og er højt rangeret med hensyn til økonomisk konkurrenceevne," sagde Marwan Bin Jassim Al Sarkal, administrerende direktør for Sharjah Investment and Development Authority. "Emiratet er klar til at tilbyde muligheder for investorer og har et mangfoldigt og robust økonomisk klima, der er i stand til at regenerere sine sektorer og modstå de sædvanlige økonomiske udsving."

Handelsmissionen var planlagt til at mødes med top amerikanske influencers inden for business, finans, bank og medier - ikke kun for at lytte og indsamle information om investorernes ønsker og behov, men for at dele Sharjah-historien. Og historien inkluderer:

• En misundelsesværdig geografisk position foran både Den Persiske Golf og Det Indiske Ocean, begge sider af Hormuz-strædet, og især tæt på markederne i Mellemøsten og Nordafrika. Sharjahs havne er en gateway til to milliarder forbrugere i 160 lande.

• En ung og veluddannet arbejdsstyrke; 60 procent af Sharjah-befolkningen er under 25 år.

• Avanceret transportlogistikekspertise og støtteinfrastruktur, som omfatter tre dybtvandshavne og (Khorfakkan, Port Khalid og Hamriyah) og Sharjah International Airport, knudepunkt for Mellemøstens banebrydende lavprisflyselskab, Air Arabia. Et indre containerdepot - Sharjah Logistics City - er også planlagt i 2012, og Sharjah International Airport Zone (SAIF) har lettet sø-luft-overførsler inden for 6-8 timer.

• En mangfoldig og afbalanceret indenlandsk økonomi baseret på minedrift, byggeri, finansielle tjenester og telekommunikation ud over olie og gas – en økonomi, der har trives midt i den globale økonomiske krise, med en sammensat årlig vækstrate (CAGR) på 6 procent 2008-2010. Sharjah har mere end 45,000 små og mellemstore virksomheder og bidrager med 33 procent af UAE's samlede produktionsbase.

• En yderst konkurrencedygtig suite af incitamenter for udenlandske investorer, som har mulighed for enten at oprette et onshore-selskab med lavere kapitalinvesteringskrav end Dubai og ingen indkomstskat, eller et "Free Zone"-selskab fritaget for import-/eksportafgifter og arbejdsstyrke restriktioner.

Med en eksemplarisk økonomisk track record; naturlige geografiske fordele; officielle politikker, der tilskynder og belønner udenlandske investeringer; og initiativer som den amerikanske handelsmission, den største nogensinde af et UAE-medlem, Sharjah har til hensigt at "bryde væk fra flokken" og etablere sig som en magnet for udenlandske interesser - et varemærke i sig selv, der står for innovation og velstand.

"Vi er godt positionerede og sikre på vores konkurrenceevne og evne til at tiltrække investorer," sagde Bin Jassim Al Sarkal fra Sharjahs investerings- og udviklingsmyndighed. Den nysgerrighed og interesse, der blev udtrykt over for Sharjah-handelsdelegationen, der besøgte USA, ser allerede ud til at give ham ret.