LONDON – Storbritannien hævede sin terrortrusselsberedskab til det næsthøjeste niveau fredag, et af flere nylige tiltag, landet har foretaget for at øge årvågenheden mod internationale terrorister efter et bombeforsøg på juledag på et fly mellem Europa og USA.
Trusselsniveauet blev hævet fra "betydeligt" - hvor det havde stået siden juli for at indikere en stærk mulighed for et terrorangreb - til "alvorligt", hvilket betyder, at et sådant angreb anses for meget sandsynligt.
I forbindelse med meddelelsen sagde indenrigsminister Alan Johnson, at det forhøjede sikkerhedsniveau betyder, at Storbritannien øger sin årvågenhed. Men han understregede, at der ikke var nogen efterretninger, der tydede på, at et angreb er nært forestående.
"Den højeste sikkerhedsalarm er 'kritisk', og det betyder, at et angreb er nært forestående, og vi er ikke på det niveau," sagde han på britisk tv.
Johnson afviste at sige, hvilken intelligens ændringen var baseret på, eller om flytningen var relateret til det mislykkede julebombeforsøg, da amerikanske myndigheder siger, at en ung nigerianer ved navn Umar Farouk Abdulmutallab forsøgte at detonere en bombe skjult i hans undertøj under en flyvning fra Amsterdam til Detroit. Abdulmutallab, som angiveligt havde forbindelser til ekstremister med base i Yemen, havde studeret som universitetsstuderende i London.
"Det bør ikke tænkes at være knyttet til Detroit, eller andre steder for den sags skyld," sagde Johnson. "Vi siger aldrig, hvad intelligensen er."
Han sagde, at beslutningen om at hæve trusselsniveauet blev truffet af Storbritanniens Joint Terrorism Analysis Center. Han sagde, at centret holdt sikkerhedstruslens niveau under konstant gennemgang og lavede sine domme baseret på en række faktorer, herunder "hensigten og kapaciteten hos internationale terrorgrupper i Storbritannien og i udlandet."
Fredagens ændringer kom få dage efter, at Storbritannien suspenderede direkte flyvninger til Yemens hovedstad som reaktion på den voksende trussel fra al-Qaeda-tilknyttede militante med base i dette land. Premierminister Gordon Brown sagde, at hans regering også var ved at oprette en ny flyveforbudsliste for terrorister og målrette specifikke flypassagerer for strengere sikkerhedstjek.
Foranstaltningerne fulgte en diskussion mellem Brown og præsident Barack Obama tirsdag. De matcher lignende tiltag fra amerikanske myndigheder i sidste uge for at øge sikkerheden i lufthavne og på fly, da efterretningstjenestemænd advarede om, at al-Qaidas afdeling i Yemen fortsætter med at planlægge angreb på USA.
Den skærpede sikkerhed i USA omfattede flere luftmarskaller på flyvninger til og inden for USA og yderligere screening i lufthavne rundt om i verden.
Brown sagde, at Storbritannien og andre nationer står over for en kraftigt voksende trussel fra al-Qaida-tilknyttede terrorister baseret i Yemen og et område i Nordafrika, der omfatter nationer som Somalia, Nigeria, Sudan og Etiopien.
Embedsmænd og analytikere siger, at Storbritanniens nye alarmniveau kan være relateret til fremkomsten af en konstant strøm af trusselsinformation siden det forpurrede angreb på juledag.
I Washington sagde en højtstående amerikansk embedsmand sent fredag, at det britiske skridt ville have fulgt en specifik trussel, men embedsmanden ville ikke diskutere detaljer.
Embedsmanden sagde dog, at USA ikke troede, at den øgede alarmering var relateret til kommende konferencer, som den britiske regering er vært for Yemen og Afghanistan i næste uge i London.
USA's udenrigsminister, Hillary Rodham Clinton, skal deltage i disse møder onsdag og torsdag, og disse planer forbliver uændrede, sagde embedsmanden. Embedsmanden var ikke autoriseret til at diskutere sagen offentligt og talte på betingelse af anonymitet.
I mellemtiden fortalte en embedsmand fra Capitol Hill til The Associated Press, at efterretningssamfundet har opdaget øget terrorsnak indtil nu i 2010, dvs. samtaler og beskeder, der tyder på et muligt forhøjet aktivitets- eller planlægningsniveau.
Men flere sagde, at de ikke kender til nogen ny specifik trussel, der førte til den britiske aktion. I stedet bemærkede de, at briterne havde sænket deres trusselsniveau for flere måneder siden og sandsynligvis hævede det for at afspejle den amerikanske regerings trusselsniveau.
De amerikanske embedsmænd talte alle på betingelse af anonymitet, fordi de ikke var autoriseret til at diskutere udenlandsk efterretningstjeneste offentligt.
Storbritanniens fem-trins varslingssystem - som starter ved "lav" og passerer gennem "moderat", "væsentlig" og "alvorlig", før det rammer "kritisk" - ligner det amerikanske system med farvekodede terrorrådgivninger.
Den britiske regering nedjusterede alarmniveauet til "betydeligt" i juli uden at forklare beslutningen. Niveauet var sidst på "kritisk" i juni 2007, efter at myndighederne afværgede bilbombeangreb på en natklub i London og en skotsk lufthavn.
I USA er alarmniveauet for luftfartssektoren i øjeblikket på "orange", hvilket indikerer en høj risiko for terrorangreb. Det er ikke blevet ændret siden 2006, efter at terrorplaner om at sprænge jetliner på vej til USA fra Storbritannien blev opdaget. Alarmniveauet for resten af landet er på "gul", hvilket indikerer en betydelig risiko.
Storbritanniens beslutning om at hæve sit alarmberedskab for terrortrusler kom, da Indien satte flypassagerer gennem ekstra sikkerhedsscreeninger, og skymarskaller blev placeret på flyvninger. Indien satte sine lufthavne i høj beredskab midt i rapporter om, at al-Qaida-relaterede militante planlagde at kapre et fly.
