Det ser ud til, at Thailands turistsektor er blevet forbedret denne sommer på grund af en stigning i udenlandske ankomster, men operatører er fortsat på vagt over for enhver politisk uro, der kan trække sektoren ned igen.
De estimerede tal er faldet støt siden begyndelsen af 2009. I februar forventede The Tourism Authority of Thailand (TAT) at antallet af turister, der besøgte Thailand i 2009, ville falde til 14 millioner (fra 16 millioner i 2008) på grund af den økonomiske afmatning.
Ud over den globale økonomi skadede lukningen af Suvarhabhumi og Don Meuang lufthavnene sent sidste år på grund af protester fra People's Alliance for Democracy landets image. TAT anslår, at protesterne kostede 4 milliarder dollars i tabt omsætning og fik 1 million udenlandske besøgende til at aflyse deres planer om at besøge Thailand.
April i år oplevede mere politisk uro i Bangkok under den traditionelle nytårsferie, hvilket fik flere lande til at udsende rejseadvarsler. Den nye bølge af protester var særligt dårligt timet, da den tre dage lange ferie normalt stimulerer lokale udgifter betydeligt
I juni sænkede Association of Thai Travel Agents (ATTA) sin prognose for turistankomster i år til 11.5 millioner, et fald på 21 procent fra 14.5 millioner i 2008. Men nu ser det ud til, at operatørerne er meget mere optimistiske.
"Vi håber mere på en bedring nu. Nogle markeder såsom Japan og Kina er steget siden slutningen af juli, selvom andre markeder stadig er stille, siger ATTA-chef Surapol Sritrakul til Reuters.
"Hvis der ikke er nogen uventet faktor, bør antallet af ankomster fortsætte med at forbedre sig og afslutte året bedre end vores prognose," tilføjede han med henvisning til potentialet for politisk uro.
Det nationale luftfartsselskab Thai Airways International lød også optimistisk fredag. Formand Wallop Bhukkanasut fortalte journalister efter et bestyrelsesmøde, at dens kabinefaktor - procentdelen af solgte sæder - steg til mere end 76 procent i august.
Men der er stadig politiske risici for både turistsektoren og økonomien generelt. Politiske protester tager til igen efter en pause, og tusindvis af tilhængere af eksil tidligere premierminister Thaksin Shinawatra planlægger en massiv demonstration mod den nuværende premierminister Abhisit Vejjajiva i begyndelsen af september.
