En bølge af kidnapninger i Mexico har halveret antallet af turister, der besøger landets mest berømte populære destination, og efterlod udlændinge, der arbejder i landet, bange for deres familier.
Engang et hotspot for amerikanske turister, Tijuana, lige syd for den amerikanske grænse, har set besøgsniveauer kaste sig midt i en nylig bølge af voldelig kriminalitet, der inkluderer en bekymrende optrapning i kidnappinger, især blandt amerikanske beboere.
Den tidligere turistfælde har oplevet, at besøgsniveauet er faldet med 50 procent i løbet af det sidste år, fortæller Jack Doron, præsident for Tijuana Merchants Association, til San Diego Union Tribune. Det er blot en af et væld af mexicanske destinationer, hvor turister i stigende grad er forsigtige med at besøge i betragtning af niveauet for vold relateret til organiseret kriminalitet.
I januar advarede amerikanske embedsmænd rejsende til Mexico om at udvise ekstra forsigtighed i betragtning af en nylig stigning i kidnapninger af amerikanske beboere. Ifølge FBI er antallet af bortførelser, der involverer amerikanske borgere og lovlige beboere langs den Californiske del af grænsen alene mere end fordoblet i løbet af 2007, og siden november har det været på omkring seks pr. Måned.
Sofistikerede og voldelige mexicanske kidnappingsbander antages at stå bag bortførelserne, som typisk er rettet mod ofre fra familier, der er velhavende nok til at betale store løsesum.
”Det er en forretning for dem,” sagde Darrell Foxworth, en FBI-specialagent i San Diego-divisionen. "De er involveret i en række kriminelle aktiviteter, og en er kidnapning, fordi det er rentabelt for dem, så de fungerer som en virksomhed, fordi det genererer indkomst."
Ofre var generelt mennesker med "familiebånd eller forretningsforbindelser" til Mexico, der ofte rejste fra Amerika, sagde han. ”Og gidstagerne, bortførerne, ser disse mennesker have en vis formue for at betale en løsesum. Det ser ud til, at de ikke tages tilfældigt, der er noget præ-overvågning eller præ-analyse på forhånd. ”
Omkring 90 procent af sagerne involverer en middelklassefamilie uden kriminelle bånd, der bor i San Diego og nabosamfund.
Kidnapperne er bevæbnede og klædt ofte i politi eller amerikanske immigrations- og toldhåndhævelsesuniformer eller udgør som trafikofficerer for at trække ofrenes biler. Gidsler holdes "i en periode for at kræve en løsesum" og udsættes ofte for "handlinger af brutalitet, tortur, slag", sagde hr. Foxworth.
”De sulter også - vi havde en rapport, hvor en person blev holdt i to uger, i hvilken periode de blev håndjernet med hænderne bag sig hele tiden, lænket på gulvet og kun fodret med tre tortillas og vand. Det er bare ubevidst, hvad der er sket med nogle af disse mennesker. ”
Ud over det stigende antal bortførelser var FBI også bekymret for, at nogle af kidnapningerne fandt sted på amerikansk jord, tilføjede hr. Foxworth. ”Grupper kommer over grænsen, bortfører folk og fører dem tilbage til Mexico,” sagde han.
FBI vil ikke offentliggøre de krævede løsesum og undertiden betalt. Men i en nylig sag krævede kidnappere løsesum på omkring £ 150,000 og £ 25,000 dollars for to kvindelige ejendomsmæglere, der blev bortført, mens de viste en ejendom i det sydlige Tijuana. Familiemedlemmer forhandlede om en betaling på £ 13,500 og afleverede pengene på et sted i Tijuana, men ofrene blev ikke frigivet.
De blev fundet, efter at politiet havde sporet køretøjet, der blev brugt til at indsamle kontanter, og føreren førte dem til et hus, hvor kvinderne blev holdt.
I januar sagde det amerikanske udenrigsministerium, at 27 amerikanere var blevet bortført i Mexicos nordlige grænseområde i løbet af de foregående seks måneder, og to af disse gidsler var blevet dræbt. Det advarede om, at "amerikanske borgere skulle være opmærksomme på den risiko, som den forværrede sikkerhedssituation udgør" langs grænsen til Mexico.
Tony Garza, den amerikanske ambassadør i Mexico, har skrevet til højtstående mexicanske embedsmænd, der udtrykker sin bekymring for, at voksende narkotikarelateret vold og kidnapninger i det nordlige Mexico vil have en kølende effekt på grænseoverskridende handel og turisme. Han henledte opmærksomheden på det "øgede antal myrdede og kidnappede amerikanere i de seneste måneder".
I 2007, ifølge FBI, blev mindst 26 indbyggere i San Diego County kidnappet og holdt til løsesum i Tijuana og Baja California-samfundene Rosarito Beach eller Ensenada.
For nylig advarede myndigheder ved San Diego State University studerende om at "overveje den nylige vold", inden de rejser sydpå i denne måneds forårspause.
Mandag opstod en syv timers våbenskamp, da soldater og føderalt politi målrettede mod medlemmer af en kidnapningsring ved et hus i et eksklusivt kvarter i Tijuana. En mistænkt blev dræbt og et kidnappingsoffer frigivet, søn af en fremtrædende forretningsmand, der blev holdt på ejendommen.
Regionens voksende vold kommer til trods for øgede bestræbelser fra amerikanske og mexicanske myndigheder for at slå ned på organiseret kriminalitet, som inkluderer landets massive og blodige narkotikahandel.
telegraph.co.uk
