Resultaterne af testforsøg før afgang udført af fire af Heathrows transatlantiske luftfartsselskaber - American Airlines, British Airways, United Airlines og Virgin Atlantic - vil blive samlet ved en undersøgelse bestilt af lufthavnen for at demonstrere effektiviteten af test før afgang for passagerer på internationale ruter. Den endelige rapport deles med regeringerne på begge sider af Atlanten.
Gruppestudiet følger op på regeringens initiativ 'Test to Release', der fra den 15th December giver passagererne mulighed for at reducere deres karantæneperiode fra 14 dage til fem, forudsat at de tester negativt for virussen. Mens luftfartsindustrien har budt 'Test to Release' velkommen, har det været klart, at det ultimative mål for passagerafprøvning er en ordning før afgang, og de kombinerede luftfartsforsøg har til formål at gøre sagen til denne meget nødvendige løsning. Undersøgelsen vil blive finansieret af Heathrow og søger at give en bedre forståelse af, hvordan test før afgang kunne bruges til sikkert at udrydde behovet for selvisolering ved ankomsten.
Heathrow vil have adgang til anonymiserede testdata, der er genereret af hver af de separate forsøg før afgang, der udføres af deltagende luftfartsselskaber. Hvert forsøg er unikt for hvert flyselskab, men disse variationer giver rigere og mere forskelligartede data, der vil styrke undersøgelsens konklusioner. De kumulative resultater af de forskellige tests vil hjælpe branchen og regeringerne med at evaluere, hvilken testtilgang der er før afgang, er praktisk og sikker nok til at erstatte karantæne og andre rejsebegrænsninger.
Antallet og omfanget af de involverede luftfartsselskaber gør dette til den største undersøgelse før afgang i Storbritannien. Specialisttilsyn vil blive leveret af Oxera og Edge Health, som forfatter undersøgelsen. Oxera og Edge Health har tidligere identificeret en mangel på data fra den virkelige verden før afgang, som analyser af effektiviteten af denne type testmodel kan baseres på.
De kombinerede forsøg vil være helt gratis for passagerer og finde sted på udvalgte transatlantiske ruter. Det forventes, at undersøgelsen vil vurdere effektiviteten af PCR-test, LAMP og Lateral Flow Antigen-enheder, hvor de anvendes på hvert flyselskabs forsøgsruter. Nogle af forsøgene vil gøre brug af Collinson og Swissports testfaciliteter i Heathrows Terminal 2 og Terminal 5, som blev lanceret tidligere på året. Alle deltagere bliver nødt til at overholde regeringens retningslinjer på rejsetidspunktet, såsom kravet om, at passagerer, der ankommer til Heathrow, skal selvisolere i 14 dage eller fra 15th December i fem dage, hvor et negativt testresultat frigør dem fra karantæne.
Disse test før afgang bruges allerede af nogle kunder på flyrejser fra Heathrow til nogle af Storbritanniens mest populære ruter til handel og rejser i et forsøg på at gendanne landets internationale forbindelse sikkert. I år blev det meddelt, at Heathrow var blevet overtaget af Paris Charles de Gaulle som den travleste lufthavn i Europa, hvilket bragte Storbritanniens forbindelse med resten af verden i fare. Nordamerika er et af de få markeder, som Storbritannien har et handelsoverskud med - hvilket betyder, at Storbritannien eksporterer mere, end det importerer fra det - og USA alene tegner sig for en femtedel af Heathrows trafik med 21 millioner passagerer og £ 22 mia. UK-eksport, der rejste fra lufthavnen til Amerika i 2019. Alle disse legitimationsoplysninger påvirkes fortsat alvorligt af COVID-19, men test før afgang som et alternativ til enhver karantæne ved ankomsten kan give en måde at genstarte disse vitale forbindelser på.
Heathrow CEO, John Holland-Kaye, sagde: ”Disse forsøg vil bygge på regeringens indledende teststrategi og sætte en standard for en sikrere og mere omfattende tilgang til passagertest, som vi håber vil fremskynde tilbagevenden til rejser, som vi engang vidste det. Med Brexit nært forestående er vi nødt til hurtigst muligt at finde den mest effektive måde at genoprette Det Forenede Kongeriges handelsnetværk og lette en sikker global rejse og holde Storbritannien konkurrencedygtigt, når det forlader EU.
British Airways CEO, Sean Doyle, sagde: ”Efter den velkomne nyhed i sidste uge om, at regeringen reducerer karantæne for rejsende til fem dage, er British Airways glad for at arbejde tæt sammen med holdet på Heathrow om forsøg mellem USA og London, som vil forsøge at demonstrere, at en robust før afgang testregime vil hjælpe med at åbne himlen fuldt ud og eliminere behovet for karantæne.
”Vi står sammen med vores kolleger hos Heathrow og andre britiske flyselskaber for at sikre, at vi sammen gør alt, hvad vi kan for at få Storbritannien og økonomien i bevægelse igen.”
United Airlines 'Senior Vice President og Chief Customer Officer, Toby Enqvist, sagde: ”Vi glæder os over dette samarbejde med Heathrow Airport Limited, der demonstrerer værdien af test før afgang og den rolle, det spiller i åbningen af internationale rejser. United har revideret vores rengøringsprocedurer for at sikre en endnu sikrere rejseoplevelse, og testning er fortsat en nøglekomponent i vores tilgang til flere lag for at sikre vores kunders trivsel. ”
Shai Weiss, CEO, Virgin Atlantic sagde:
”Industri-ledede forsøg, som vores egen testpilot i London Heathrow-Barbados, bygger på eksisterende bevis for, at et effektivt testregime før afgang sikkert kan erstatte karantæne. Gennem tæt samarbejde vil forsøgsresultater føje til kroppen af virkelige beviser, der bliver samlet af Heathrow i denne milepælstudie.
Vi opfordrer den britiske regering til at bevæge sig hurtigt mod denne model for at åbne himlen, erstatte karantæne og øge forbrugernes tillid. Det vil tillade fri bevægelighed for mennesker og varer at genoptages, hvilket understøtter Storbritanniens økonomiske opsving og beskytter mere end 500,000 arbejdspladser, der er afhængige af luftfart. Vi håber, at test også vil føre til, at amerikanske grænser åbnes for rejsende i Storbritannien. ”
