Store amerikanske flyselskaber hævede torsdag billetpriserne på tværs af dele af deres indenlandske netværk, den anden stigning på lige så mange uger, midt i tegn på, at rejsemarkedet er ved at stabilisere sig.
American Airlines, en enhed af AMR Corp., og UAL Corp.'s United Airlines tilføjede sent onsdag $10 og $20 til tur-retur-priser, oven i en lignende stigning i hele branchen for to uger siden. Ved middagstid torsdag sluttede andre amerikanske luftfartsselskaber sig til den seneste runde af prisstigninger, selvom lavprisselskaber, herunder Southwest Airlines Co. ikke hævede billetpriserne.
Stigningen kom, da International Air Transport Association torsdag sagde, at passagerefterspørgslen i maj faldt 9.2% fra året før, et større fald end 3.1% i april, men bedre end faldet på 11.1% år-over-år i marts.
Resultaterne afspejler ikke kun den globale recession, men frygten i foråret over spredningen af A/H1N1-influenzavirussen. I Mexico, det land, der er hårdest ramt af influenza, oplevede luftfartsselskaberne flytrafikken falde med omkring 40 % i maj.
Mens amerikanske flyselskaber reagerede hurtigt ved at reducere sædekapaciteten for at matche den faldende efterspørgsel, har de sluttet sig til verdens flyselskaber i at rapportere om kraftige indtægtsfald. "Vi har måske ramt bunden, men vi er langt fra bedring," sagde Giovanni Bisignani, leder af IATA, flyselskabernes verdenshandelsgruppe. "Efter et fald på 20 % i internationale passagerindtægter i første kvartal, vurderer vi, at faldet accelererede til hele 30 % i maj. Denne krise er den værste, vi nogensinde har set."
Allerede svagt efter den globale økonomiske afmatning har lufttrafikken fået et kraftigt slag af frygt for, at virussen spredte sig fra Mexico til resten af verden.
Delta Air Lines Inc., verdens største flyselskab, sagde i denne uge, at bekymringer over virussen, også kendt som svineinfluenza, ville reducere omsætningen i andet kvartal med 250 millioner dollars, da flyselskabet reducerede servicen til Mexico, Latinamerika og Asien. Delta sagde, at det forventer at genoprette noget af denne kapacitet i resten af 2009.
Fitch Ratings nedjusterede torsdag Deltas gældsvurdering til B- fra B, med negative udsigter, på grund af "fortsat udhuling af flyselskabets kortsigtede cashflow-genereringspotentiale, som er et resultat af ekstremt svag efterspørgsel efter forretningsrejser og stor år-over- år fald i passagerindtægter." Analytiker Bill Warlick skrev i en rapport, at Delta på trods af "intenst indtægtspres" har bedre likviditet og bevarer omkostningsfordele i forhold til rivalerne UAL, AMR og US Airways Group Inc. (LCC), som Fitch vurderer til CCC. Northwest Airlines, et helejet datterselskab af Delta, blev også skåret til B- fra B. Fitch forventer nu, at store amerikanske flyselskaber med eksponering for internationale forretningsrejser vil se passagerindtægterne i 2009 falde i et interval på 10% til 15% sammenlignet med foregående år.
American og Continental Airlines Inc. har sagt, at de fortsætter med at skære ned på sædekapaciteten for at holde trit med den svage efterspørgsel efter passagerer, da både forretnings- og fritidsrejsende begrænser deres planer.
De, der har købt billetter i år, har fået nogle gode tilbud. Flyselskaberne skar gentagne gange priserne i foråret, selv om deres omkostninger, især til brændstof, er steget. Men "tempoet i salget af indenlandske flybilletter er tørret ud for nylig," sagde Rick Seaney, der sporer amerikanske flypriser på farecompare.com-webstedet.
"Jeg har advaret forbrugere i den sidste måned om, at de udsætter med at købe flybilletter på egen risiko - to flybilletstigninger i de sidste par uger er det stærkeste signal, jeg har set, at bunden er enten her eller nær," sagde Seaney.
Seaney tilføjede, at den seneste prisstigning "går på tæerne omkring populære lavprisflyselskabers ruter (Southwest, AirTran, JetBlue), mens nogle få resterende salgspriser på markedet er blevet skånet."
