Eastern Port of Spain er blevet stemplet som 'blandt de farligste steder på planeten' af et internationalt forskningsorgan, der sporer væksten af håndvåben og kriminalitet.
I sin rapport dateret den 31. december 2009 undersøgte Small Arms Survey of Switzerland stigningen i kriminelle bander og gangster-lignende drab i Trinidad og Tobago og konkluderede, at landets våbenproblemer ikke ville forsvinde. Den 53 sider lange rapport har titlen "Ingen andre liv-bander, våben og regeringsførelse i Trinidad og Tobago."
Den åbner med historien om den kendte gangster og nogle gange politiske gulddreng Sean "Bill" Francis, der blev skudt ned sidste år, hans krop fyldt med 50 kugler. Denne del af rapporten, siger forfatteren, Dorn Townsend, er beregnet til at "sætte scenen."
Townsend tegner et dystert billede af en velhavende, men korrupt, adskilt og generelt "uden for sin liga", ø-nation, der ser ud til at falde, før den overhovedet når nåde.
Med angivelse af i avisens resumé, at våbenrelaterede drab er steget 1,000 gange i løbet af det sidste årti, fortsætter Townsend i næste kapitel med at huske på begyndelsen af det 21. århundrede, at T&T var knyttet til at være Caribiens juvel, en oase af relativ stabilitet.
"Det er ikke længere tilfældet," sagde han. Rapporten er baseret på information indsamlet fra forskellige lokale kilder, herunder medier, politi, universitetsprofessorer og ikke-statslige organisationer.
"Denne scene er ikke så meget en 'krigszone' som et 'vilde vesten', og det er ingen overdrivelse at sige, at især fattige byområder i Trinidad er blevet magneter for lovløshed, da rivaliserende bander kæmper om kontrol over territorium, hvor der sælges stoffer,” står der i rapporten.
Townsend sagde, at eksplosionen af denne type kriminalitet fandt sted i en periode med uovertruffen økonomisk udvikling, og at T&T op til den økonomiske nedtur i 2008/2009 nød en af de mest stabile økonomiske vækstrater i verden.
"Overvældende," sagde Townsend, "er volden sted blandt landets fattige, byer, afrikanske snarere end dets indiske eller kaukasiske indbyggere. Primært er byens sorte ofrene."
Rapporten henviser til eller fokuserer i flere tilfælde på steder, der lokalt er kendt som hot spots, såsom Laventille og Gonzales, og nævner bestræbelser fra legitime samfunds- og kirkeledere for at skabe fred i disse områder.
Alligevel udtalte Townsend: "T&T's samfund er, selvom det er lille i størrelse, betydeligt komplekst, sådan at en række forskellige kræfter står opstillet mod bestræbelser på at forbedre."
Ved at udforske de påståede og kendte forhold mellem politiske ledere og bandeledere udtalte Townsend: "Også opstillet eller skjult opstillet mod et sådant pres for stabilitet er ledere af politiske partier, der dyrker goodwill med bander."
Townsend konkluderede: "Ovenstående progressive og tilbageskridende kræfter er kun antydninger af, hvad der udspiller sig med hensyn til bander og våben i T&T. Andre markører for problemerne kan bringes i forgrunden. Til gengæld kan bekymrede interessenter udvikle en levedygtig strategi for fred, mens de kontrollerer elementer af den voldelige status quo.
"Under alle omstændigheder vil nationens problemer med våben ikke forsvinde. Regeringens skridt til at styrke retshåndhævelsen og dæmme op for smugling er hæmmet af en forværring af borgernes holdninger, dvs. borgere er direkte kyniske med hensyn til statens evne til at vende kaos forårsaget af våben og bander."
Small Arms Survey er et uafhængigt forskningsprojekt placeret på Graduate Institute of International and Developmental Studies i Genève, Schweiz.
Det blev etableret i 1999 og støttes af det schweiziske forbundsudenrigsministerium og støttes af bidrag fra regeringerne i Belgien, Canada, Finland, Tyskland, Holland, Norge, Sverige og Storbritannien.
Projektets mål er blandt andet at tjene som den primære kilde til offentlig information om alle aspekter af håndvåben og væbnet vold, som et ressourcecenter for regeringer, politiske beslutningstagere, forskere og aktivister, til at overvåge nationale og internationale initiativer (statslige og ikke) på håndvåben.
