Med henvisning til industriindvendinger forbereder Transportation Security Administration sig på at nedskalere en kontroversiel plan om at udvide luftfartssikkerhedsreglerne for første gang til tusindvis af private fly.
TSA embedsmænd sagde i denne uge, at de forventer at udstede en revideret plan til efteråret, der vil reducere antallet af USA-registrerede almenluftfartøjer, der er underlagt strengere regler, markant fra 15,000. I stedet for at give mandat til, at alle passagerer ombord på private fly skal kontrolleres i forhold til terrorovervågningslister, kunne navnekontrol i mange tilfælde overlades til piloternes skøn, sagde de.
Skifterne vil markere betydelige tilbagerulninger af sikkerhedsændringer, som tilhængere kaldte for forsinket og afgørende for at forhindre terrorister i at bruge små fly til at smugle farlige våben eller udføre selvmordsangreb. Modstandere kaldte imidlertid foranstaltningerne uberettigede, dårligt gennemtænkte og alt for byrdefulde for flyejere og -fabrikanter.
Tidspunktet for meddelelsen kan vise sig at være omstridt. Et bombeforsøg på juledag ombord på et fly fra Amsterdam til Detroit af en formodet nigeriansk al-Qaeda-agent har resulteret i ny undersøgelse af flyrejser generelt såvel som procedurer for overvågningslister, og føderale myndigheder har nået det højeste sikkerhedsniveau til kommercielle flyvninger, især til internationale rejser.
"Med det nuværende trusselsmiljø . . . Jeg synes, det er ret chokerende, at de ville trække sig tilbage,” sagde konsulent Glen Winn, tidligere sikkerhedschef for United og Continental airlines. "Jeg håber, at der er en gennemgang i gang, før dette sættes i gang."
En rapport fra maj 2009 fra Department of Homeland Securitys generalinspektør sagde imidlertid, at sikkerhedstrusler, der involverer almenluftfartsplaner, er "begrænsede og for det meste hypotetiske."
Som først rapporteret fredag af National Public Radio, sagde TSA general-aviation manager Brian Delauter, at agenturet forbereder sig på at nedskalere store dele af dets Large Aircraft Security Program og søger at samarbejde mere med industrien.
Delauter sagde, at agenturet markant vil øge størrelsen af fly, der er omfattet af reglen, og give piloter mere ansvar for at sikre flysikkerheden, bekræftede TSA-talsmand Greg Soule.
"Det er en sejr for generalluftfartslobbyen og et tab for sikkerheden," sagde Stewart Baker, assisterende sekretær for politik ved Department of Homeland Security fra 2005 til 2009 og en fortaler for den oprindelige plan. "Der er ingen god grund til at undtage jetfly, der [transporterer 10 til 12 passagerer] fra en simpel kontrol af passagerernes identitet."
TSA-embedsmænd advarede om, at ændringer af den gennemgribende plan, som oprindeligt blev diskuteret i 2007 og foreslået af den afgående George W. Bush-administration i oktober 2008, ikke er afsluttet af agenturet og stadig skal gennemgås af Department of Homeland Security og Det Hvide Hus Office af ledelse og budget.
"Efterhånden som regeludformningen skrider fremad, vil vi fortsætte med at arbejde tæt sammen med interessenter for at udvikle en række fornuftige sikkerhedsforanstaltninger, der minimerer risikoen, der involverer store almindelige luftfartsfly," sagde John P. Sammon, en TSA-assistentadministrator, i en erklæring.
Dan Hubbard, talsmand for National Business Aviation Association, som repræsenterer 8,000 virksomheder, der er afhængige af luftservice, sagde, at skiftet anerkender, at kommercielle flyselskaber generelt transporterer fremmede, mens private flyoperatører kender næsten alle, der går ombord på deres fly.
"Vi ønsker at give piloten autoritet til at acceptere de mennesker, som han eller hun kender om bord på flyet," sagde Jens Hennig, vicepræsident for operationer for General Aviation Manufacturers Association, som repræsenterer fly- og komponentproducenter.
TSA har diskuteret nedskaleringsregler til fly, hvis maksimale startvægt overstiger 25,000 til 30,000 pund i stedet for 12,500 pund, sagde Hennig. Ændringen vil begrænse nye krav - som omfatter pilot-kriminelle baggrundstjek og sikkerhedsvurderinger - til operatører af større virksomhedsfly, såsom Gulfstream G150'er, snarere end mindre Cessna CitationJets, for eksempel, sagde han.
Piloter af charterflyvninger kan stadig være forpligtet til at kontrollere passagernavne i forhold til regeringens flyveforbudsliste eller liste over "udvalgte", som er identificeret til kontrol af antiterror-embedsmænd, sagde Hennig og en amerikansk embedsmand, men typiske private operatører ville ikke.
TSA vil ikke kræve, at 320 almenlufthavne udvikler dyre sikkerhedsplaner, hvilket giver dem mulighed for i stedet at fokusere på sikkerheden af fly, sagde Soule.
Den amerikanske regering har optrappet kontrollen af passagerer og flybesætninger for indgående internationale almenflyvningsflyvninger siden 2007, men den indenlandske private flyrejseindustri, en forretning på 150 milliarder dollars om året, har oversvømmet DHS med modstand.
Amerikanske embedsmænd har sagt, at deres prioritet var at holde uautoriserede piloter ude af små fly og at vide, hvem der er ved kontrol af et fly under flyvning. Generelle luftfartsfly kan være lige så store som Boeing- eller Airbus-jetliner, og der er 375 USA-registrerede private fly, der vejer over 100,309 pund, sagde Hennig.
