Ved det sidste mellemliggende engagement for Association of Uganda Tour Operators (AUTO) den 6. august 2019 på Hotel Africana i Kampala, Uganda, fremsendte Wildlife Authoritys direktør for turisme og forretningsservices, Stephen Masaba, en større meddelelse, der skitserede flere ændringer i taksterne, herunder en nominel stigning i gorilla tillader det fra USD 600 til USD 700 pr. tilladelse. Forøgelsen kommer tilskyndet med muligheden for gratis parkindgang til Semliki og Mt. Elgon National Parks i en dag. Gebyrer til sporing af chimpanse i Kibale Forest National Park er også forhøjet fra USD 150 til USD 200 pr. Tilladelse.
Anbefalet af eTurboNews
Uganda Gorilla Tours
Andre ændringer inkluderer en kæmpe reduktion i professionelle gebyrer for optagelse af gorillaer fra USD 4,000 ned til 30% af gorillatilladelsesgebyrerne, en 50% reduktion for naturvandringsgebyrer og reduktion af adgangsgebyrer til USD 50 i Mt. Elgon National Park. Oplevelsen af Gorilla-tilvænning forbliver uændret til USD 1,500 per tilladelse.
Efter forudgående konsultation med lokale rejsearrangører, hvoraf mange ikke fik gorillatilladelser til deres klienter på grund af rekordhøj efterspørgsel i højsæsonen, meddelte Masaba, der blev flankeret af Uganda Wildlife Authority (UWA) salgschef Paul Ninsiima, at UWA nu skal reservere 80% af tilladelser til bookinger gennem ugandiske registrerede rejsearrangører og 20% for resten af offentligheden. Det nye reservationssystem accepterer også onlinebetalinger samt betaling via mobiltelefoner (mobile penge) lokalt tilbudt af lokale teleoperatører. Masaba opfordrede rejsearrangører til at overholde den igangværende inspektion og licensudøvelse, der udføres af UTB som kriterier for at få adgang til 80% tilladelser.
Han meddelte også, at antallet af besøgende i nationalparker voksede med 10% fra 303,000 i 2016/17 til 344,000 i regnskabsåret 2017/18.
Gorilla tilladelser salg steg fra 40,714 til 43,124 med højsæson salg mellem juli og oktober på over 100%, i gennemsnit på 73% for det sidste regnskabsår. 94% blev reserveret af udenlandske ikke-residenter, 2% af udenlandske beboere og 4% af ugandere og østafrikanere.
Murchison Falls National Park registrerede det største antal besøgende på 104,000 efterfulgt af Queen Elizabeth National Park med over 84,000. Alle parker undtagen Semliki og Mt. Elgon voksede i antallet af besøgende.
Også inviteret til engagementet var administrerende direktør i Uganda Tourism Board, Lily Ajarova, der benyttede lejligheden til at introducere sit nye team, herunder viceadministrerende direktør Bradford Ochieng, juridisk officer Aida Wada Samora Semakula og kvalitetssikringschef og PR-manager Sandra Natukunda.
Ajarova skitserede UTB's resultater og planer siden tiltrædelsen i april i år, herunder udvikling af en strategisk plan; overførsel af møde-incitamenter konferencer og begivenheder (MICE) Convention Bureau fra det overordnede ministerium for turisme Wildlife & Antiquities til UTB; inter- og intersektorielle partnerskaber mellem UTB og Udenrigsministeriet med det formål at udstede repræsentanter for markedsdestinationer oprettelse af en krise-, sikkerheds- og sikkerhedskomité; en sundhedsteknisk arbejdsgruppe til at overvåge og strømline rapportering om zoonotiske sygdomme oprettelse af en turistinvesteringsfond for den private sektor levering af skatteincitamenter og gennemførelse af turistafgiften i henhold til Tourism Act 2008 og regelmæssig medieinteressent engagement. Derudover meddelte hun, at alle strategiske ækvatorovergange i landet var blevet markeret for blandt andet udvikling.
I 2017, da Rwanda Development Board meddelte en stigning i prisen på gorillatilladelser fra USD 800 til USD 1,500, valgte Uganda Wildlife Authority at opretholde tilladelser på USD 600 indtil nu, hvilket førte til en stigning i efterspørgslen efter gorillatilladelser hovedsageligt fra Rwanda-baserede rejsearrangører, der valgte at reservere tilladelser lige over grænsen hovedsageligt i Mgahinga, Nkuringo, Rushaga og Ruhija.
Uoverbevist af krav fra desperate rejsearrangører, der har mistet det, hvilket tyder på, at UWA måske tillader individuelle gorillafamilier at blive sporet to gange om dagen, reduceret sporingstid eller endda øget antallet af trackere pr. Gruppe fra 8, UWA er overbevist om ikke at reducere værdien af oplevelsen eller at blive fanget af kortsigtede fristelser til øgede indtægter på bekostning af miljøet sammen med dets mandat og mission.
Apropos stigningen i antallet af tilladelser, siden gorillasporing startede i 1993, opsummerede Masaba: ”Fra 2 gorillagrupper ... i dag har vi 19 grupper og 152 tilladelser om dagen i Bwindi Impenetrable Forest NP. Så vi har reageret på tendenser og behov.
”Men der skal være ... grænser for acceptabel brug. Efterspørgslen er umættelig især i højsæsonen. Lad forretning ikke gøre os vanvittige for at ødelægge den ressource, vi holder af. ” Ændringer træder i kraft den 1. juli 2020.
Arrangementet var vært og sponsoreret af AUTO, der var repræsenteret af dets formand, Everest Kayondo, næstformand Ben Ntale, sekretær Farouk Busulwa og medlem Brian Mugume. AUTO-administrerende direktør Gloria Tumwesigye og hendes team - Jonathan Ayinebyona og Sarah Nakawesi - lovede sådanne lignende engagementer for at give medlemmerne mulighed for at netværke og få opdateringer om vigtige spørgsmål, der påvirker deres operationer.
