Spøgelset for en voldelig undergrundsbevægelse, der kunne ødelægge Thailands turistindustri, er rejst fra asken i Bangkoks bymidte.
"Rødskjorte"-demonstranter forsvandt ind i et væld af baggader, da deres lejr blev overrendt af hæren i sidste uge på en dag, som mange thailændere har kaldt den værste i deres lands moderne historie.
En bevæbnet fløj af bevægelsen lovede at fortsætte kampen og smeltede tilbage til samfund af arbejdere og landmænd, hvoraf nogle åbenlyst har bifaldet dem for at tage pistolen op.
Sortklædte figurer, hvis kroppe var mønstret med mystiske tatoveringer, de havde magiske gyldne amuletter for at afværge kugler - men bar også flakjakker som ekstra forsikring.
"Ingen har kontrol over vores såkaldte bevæbnede fløj," sagde Sean Boonprasong, en rødtrøjetalsmand, kort før han blev tilbageholdt. ”Nu vil mange gå under jorden. Nu har de ingen ledere. Hvem de end er, så beundrer vi dem.”
En undersøgelse af voldelige hændelser, de fleste af dem urapporterede i udlandet, viser, at der allerede er opstået problemer i Thailands turistcentre Phuket, Pattaya og Chiang Mai i løbet af de sidste kriseuger.
Mere end 800,000 briter besøgte Thailand sidste år, men tusindvis af reservationer er blevet annulleret, og nogle hoteller i Bangkok er tomme efter onsdagens hærsangreb.
Trusler, overfald, røverier og tilfældige skyderier over hele byens centrum den dag viste, at kriminelle havde vævet sig vej blandt de fredelige skarer af rødklædte mænd, kvinder og børn, der slog lejr i, hvad de kaldte et forsøg på "demokrati".
De militante blev hyldet som helte i slummen i Klong Toey, et kriminalitetsplaget distrikt, der oplevede nogle af de hårdeste kampe, men tiltrak sig mindst medieopmærksomhed. Kæmpe, ildelugtende bål og ekkoende skud sporede en vej af anarki fra slumkvarteret til udkanten af Sukhumvit, et område fyldt med udlandsfamilier, udenlandske virksomheder og internationale skoler.
Det var fra Klong Toey, at sortklædte mænd på motorcykler skyndte sig ud for at sætte ild til den skinnende børsbygning, som ser ned på den fra den anden side af et vejkryds. Senere var der talrige beretninger fra bange beboere om hævngerrige rødskjorter, der var samlet i krigsråd i drikkehuler og lejemål.
"De siger, at vi skal gøre, som muslimerne gør i syd," rapporterede flere lokale med henvisning til et skyggefuldt oprør, der har kostet mere end 3,000 mennesker livet i Thailands sydligste provinser siden 2004. Det er en morderisk kampagne uden kendte ledere, som hæren har ikke været i stand til at stoppe.
Arme er bestemt tilgængelige. Depoter af granater, kanoner og sprængstoffer blev fundet, mens tropper søgte gennem det sorte slam og slim i, hvad der havde været Bangkoks smarteste shoppingdistrikt.
Regeringen tog kontrol over tv-nyheder, undertrykte fotografier af døde civile og hektisk blokerede hjemmesider, hvilket fik en kommentator i Thai Rath, landets mest populære avis, til at sige, at "få sandfærdige beretninger blev offentliggjort eller udsendt".
Spindet har ikke virket. Der er stigende beviser for, at de 52 døde og 407 sårede ofre for den seneste spasmer har skabt en bølge af had, og efterladt Thailands ry som et kongerige af buddhistisk harmoni i ruiner.
I weekenden proklamerede Abhisit Vejjajivas regering, premierministeren og et produkt af Eton og Oxford, at lov og orden var vendt tilbage, selv om et natligt udgangsforbud forblev i kraft. Men thailandske analytikere så det næsten universelt som en hul sejr og forudsagde en anden form for vold forude.
En bevægelse, der blev født i voldsom masseopposition til det royalistiske etablissement, kan have affødt et radikalt oprør i løbet af blot en uge. Der kan være lidt tid til, at almindelig politik kan fungere igen. Ifølge Thitinan Pongsudhirak, en af de mest respekterede thailandske politiske analytikere, er de røde gået ind i en fase med "væbnet modstand".
Observatører, der har dækket krigszoner, så de røde udtænke og udflankere hæren for at ramme mål som banker, regeringskontorer og butikker langt ud over den centrale protestzone. Sådanne taktikker er blevet øvet godt. Rapporter indsamlet af den britiske ambassade beskriver det sande omfang af landets konflikt siden sidste måned.
Der har været seks bombe- eller granathændelser i Chiang Mai, hvor busser blev sat i brand på dets grønne turistgader, og menneskemængder samledes for at protestere ved banegården.
Den 26. april kæmpede rivaliserende thailandske folkemængder i kystbyen Pattaya. På ferieøen Phuket desarmerede sappere en granat, der var efterladt på en lokal tv-station, ASTV, den 12. maj. Der er rapporteret om optøjer, brandstiftelse eller skyderier i Chiang Rai, Khon Kaen og Udon Thani. Lufthavne, veje og jernbaner har til tider været spærret.
Regeringen lægger skylden fast på Thaksin Shinawatra, den eksil tidligere premierminister, som vandt successive valg, før han blev afsat ved et militærkup i 2006, et skridt, der har vist sig at være katastrofalt for de eliter, der støttede det.
Thaksin - der sender tweets og videoer til sine følgere - var først hurtig til at forudsige guerillakrig og fordømte "statsvold og menneskerettighedskrænkelser". Men da thailænderne reagerede forfærdet på den dybere erkendelse af, at deres hovedstad brændte, ændrede Thaksin sin melodi.
"Thailand er i sorg," sagde han. "Jeg slutter mig til alle thailandske patrioter i deres umiddelbare opfordring til ro, orden og ikke-vold."
