United Airlines annoncerede i dag en strategisk aktieinvestering i Natron Energy, en batteriproducent, hvis natrium-ion-batterier har potentialet til at hjælpe United med at elektrificere sit lufthavns-jordudstyr som pushback-traktorer og operationer ved gaten. United har foretaget betydelige investeringer i virksomheder, der udvikler teknologi til at reducere flyemissioner, men Natron er den første, der har potentialet til at reducere drivhusgasfodaftrykket fra Uniteds jordoperationer.
"United Airlines Ventures blev skabt for at identificere virksomheder, der står i spidsen for den næste generation af innovativ og emissionsreducerende teknologi," sagde Michael Leskinen, formand for United Airline Ventures. "Ud af gaten fokuserede vi primært på teknologi designet til at hjælpe med at reducere kulstofemissioner fra vores fly. Natrons banebrydende natrium-ion-batterier gav en ideel mulighed for både potentielt at udvide vores bæredygtighedsinvesteringsportefølje til vores jordoperationer og for at hjælpe med at gøre vores lufthavnsdrift mere modstandsdygtig. United ser frem til fremtidige muligheder for at arbejde med vores lufthavnspartnere om bæredygtige teknologiinitiativer."
United har mere end 12,000 stykker motoriseret jordudstyr på tværs af sine aktiviteter, hvoraf omkring en tredjedel i øjeblikket er elektrisk. Natrons batterier kan potentielt anvendes til støtte for en række anvendelser, herunder:
• Opladning af elektrisk jordudstyr
• Opladning af forventede fremtidige elektriske fly såsom elektriske lufttaxier
• Tillade lufthavnsdrift at styre efterspørgslen efter elektricitet
• Stærkt forbedring af modstandsdygtigheden i forbindelse med dårligt vejr
"Natrons natrium-ion-batterier vil hjælpe luftfartsindustrien med at nå sine mål for dekarbonisering og elbiler," sagde Colin Wessells, administrerende direktør for Natron Energy. "Vores batterier leverer den høje effekt over korte afstande, som jordserviceudstyr har brug for, og i modsætning til lithium-ion er Natrons batterier fuldstændig ikke-brændbare og kan sikkert anvendes til jordserviceoperationer."
Natrium-ion-batterierne indeholder flere funktioner, der adskiller dem fra eksisterende batteriteknologi. Ud over bedre output og cykluslevetid end deres lithium-modstykker, har test udført af en uafhængig testservice vist, at disse batterier er ikke-brændbare, en kritisk beskyttelse for det høje forbrug og den strøm, der kræves til visse operationer. De mineraler, der bruges i natrium-ion-batterier, er rigelige på verdensplan og er let fremskaffede, i modsætning til lithium, som er en mangelvare, og efterspørgslen forventes at blive tredoblet i 2025.
Natron planlægger at bruge midlerne til at fremskynde produktionen på sit produktionsanlæg i Holland, Michigan, hvor det vil skalere operationer for at begynde masseproduktion af UL-listede natriumion-batterier i 2023.
