Det amerikanske transportministerium (DOT) annoncerede historiske håndhævelsesaktioner mod seks flyselskaber, som tilsammen betalte mere end en halv milliard dollars til folk, der skyldtes en refusion på grund af et aflyst eller væsentligt ændret fly. Disse bøder er en del af DOT's igangværende arbejde for at sikre, at amerikanere modtager de refusioner, de skylder fra flyselskaber.

Siden begyndelsen af COVID-19-pandemien, US DOT har modtaget en strøm af klager fra flyrejsende over flyselskabers manglende rettidig tilbagebetaling, efter at de fik deres fly aflyst eller væsentligt ændret.

"Når et fly bliver aflyst, skal passagerer, der søger refusion, betales tilbage omgående. Når det ikke sker, vil vi handle for at holde flyselskaber ansvarlige på vegne af amerikanske rejsende og få passagerer deres penge tilbage." sagde den amerikanske transportminister Pete Buttigieg. "En aflysning af flyrejser er frustrerende nok, og du skal ikke også behøve at prutte eller vente måneder på at få din refusion."

Ud over de mere end $600 millioner i refusioner, flyselskaber har betalt tilbage, meddelte departementet i dag, at det vurderer mere end $7.25 millioner i civile sanktioner mod seks flyselskaber for ekstreme forsinkelser i at yde refusion. Med dagens bøder har Department's Office of Aviation Consumer Protection vurderet $8.1 millioner i civile sanktioner i 2022, det største beløb nogensinde udstedt på et enkelt år af dette kontor. Størstedelen af de vurderede bøder vil blive opkrævet i form af betalinger til finansministeriet, mens resten krediteres på grundlag af betalinger til passagerer ud over det lovmæssige krav. Afdelingens indsats har været med til at føre til, at hundredtusindvis af passagerer er blevet forsynet med mere end en halv milliard dollars i påkrævet refusion. Afdelingen forventer at udstede yderligere ordrer om vurdering af civile sanktioner for overtrædelser af forbrugerbeskyttelsen i dette kalenderår.

De vurderede bøder og krævede tilbagebetalinger er:

Frontier – 222 millioner dollars i krævede tilbagebetalinger og en bøde på 2.2 millioner dollars

Air India – 121.5 millioner dollars i krævede tilbagebetalinger og en bøde på 1.4 millioner dollars

TAP Portugal – 126.5 millioner dollars i krævede refusioner betalt og en bøde på 1.1 millioner dollars

Aeromexico – $13.6 millioner i krævede refusioner betalt og en $900,000 bøde

El Al – 61.9 millioner dollars i krævede tilbagebetalinger og en bøde på 900,000 dollar

Avianca – $76.8 millioner i krævede refusioner betalt og en bøde på $750,000

I henhold til amerikansk lovgivning har flyselskaber og billetagenter en juridisk forpligtelse til at refundere forbrugere, hvis flyselskabet aflyser eller væsentligt ændrer en flyvning til, fra og inden for USA, og passageren ikke ønsker at acceptere det tilbudte alternativ. Det er ulovligt for et flyselskab at nægte refusion og i stedet give kuponer til sådanne forbrugere.

De bøder, der blev annonceret i dag, er et af de mange skridt, som afdelingen tager for at beskytte forbrugerne. Nedenfor er yderligere handlinger, som DOT har truffet:

I løbet af sommeren lancerede afdelingen et nyt flyselskabs kundeservice-dashboard for at hjælpe forbrugerne med at bestemme, hvad de skylder, når et fly er aflyst eller forsinket på grund af et flyselskabsproblem. Tidligere garanterede ingen af de 10 største amerikanske flyselskaber måltider eller hoteller, når en forsinkelse eller aflysning var inden for flyselskabernes kontrol, og kun ét tilbød gratis ombooking. Efter at minister Buttigieg opfordrede flyselskaberne til at forbedre deres service og oprettede dette dashboard, garanterer ni flyselskaber nu måltider og hoteller, når et flyselskabsproblem forårsager en aflysning eller forsinkelse, og alle 10 garanterer gratis ombooking. Afdelingen vil fortsætte med at arbejde for at øge gennemsigtigheden, så amerikanerne ved præcis, hvad flyselskaberne tilbyder, når de har en aflysning eller forsinkelse.

Afdelingens foreslåede regel om refusion af flybilletter, hvis den vedtages, vil: 1) kræve, at flyselskaber proaktivt informerer passagerer om, at de har ret til at modtage en refusion, når en flyvning er aflyst eller væsentligt ændret, og 2) definere en væsentlig ændring og aflysning, ville berettige en forbruger til refusion. Reglen vil også 3) kræve, at flyselskaberne giver ikke-udløbende værdikuponer eller rejsekreditter, når folk ikke kan rejse, fordi de har COVID-19 eller andre smitsomme sygdomme; og 4) kræve, at flyselskaber, der modtager betydelig statslig bistand i fremtiden i forbindelse med en pandemi, udsteder refusion i stedet for ikke-udløbende rejsekreditter eller kuponer, når passagerer ikke kan eller rådes til ikke at rejse på grund af en alvorlig overførbar sygdom. Afdelingen opfordrer offentligheden til at indsende kommentarer til denne regeludformning senest den 16. december 2022. Afdelingens rådgivende udvalg for luftfartsforbrugerbeskyttelse vil offentligt drøfte ministeriets foreslåede regel om tilbagebetaling af flybilletter og beslutte, hvilke anbefalinger der skal fremsættes til ministeriet på et virtuelt møde d. 9. december 2022.

Afdelingen har foreslået en regel, der væsentligt vil styrke beskyttelsen af forbrugerne ved at sikre, at de har adgang til visse gebyroplysninger, før de køber deres flybilletter. I henhold til den foreslåede regel skal flyselskaber og rejsesøgningswebsteder på forhånd – første gang en flybillet vises – oplyse eventuelle gebyrer for at sidde sammen med dit barn, for at ændre eller aflyse dit fly og for indchecket eller håndbagage. Forslaget søger at give kunderne den information, de har brug for, for at vælge den bedste handel. Ellers kan overraskelsesgebyrer hurtigt stige og overvinde, hvad der umiddelbart ser ud til at være en billig billetpris. DOT opfordrer medlemmer af offentligheden og interesserede parter til at indsende kommentarer senest den 19. december 2022.