Afskrift af talen holdt af Hon. Edmund Bartlett ved Africa Tourism Recovery Summit i Kenya i går:
Som det er tilfældet for de fleste andre udviklingsregioner over hele verden, er rejser og turisme blevet en af de vigtigste drivkræfter for vækst på tværs af det afrikanske kontinent, især inden for de sidste ti år.
I 2018 voksede turistankomsterne blandt afrikanske destinationer med 5.6 %, hvilket var den næsthurtigste vækstrate blandt alle regioner og stærkere end den globale gennemsnitlige vækst på 3.9 %.
Tiårige kvitteringer for kontinentet viser, at turistankomster faktisk steg fra 26 millioner i 2000 til anslået 70 millioner i 2019.
Turismens bidrag til Afrikas BNP blev målt til 168 milliarder USD i 2019, svarende til 7.1 % af det samlede BNP. Turisme genererede også tæt på 25 millioner arbejdspladser, mens besøgsudgifter genererede 61.3 mia. USD eller 10.4 % af den samlede eksport.
Desværre, selv på baggrund af denne stærke præstation blandt afrikanske destinationer i de seneste år, er turistindustrien i Afrika fortsat meget skrøbelig, hvilket på én gang er et eksempel på modstandskraft og sårbarhed; med både at manifestere med jævne mellemrum og med samme intensitet.
På trods af at det var det næstmest folkerige kontinent, modtog Afrika kun 5 % af de 1.1 milliarder mennesker, der rejste til globale destinationer i 2019.
For at sætte dette i perspektiv modtog Caribien, som er en underregion med 43 millioner mennesker, 2.8 % af de internationale turister i 2019, næsten svarende til Afrikas andel.
Afrikas relativt lille andel af det globale turismemarked er endnu mere skuffende på baggrund af, at kontinentet er udstyret med mange naturaktiver, der kan forbedre dets turismekonkurrenceevne, herunder rigelige naturressourcer, dyreliv og havliv, kulturel mangfoldighed og omfattende naturattraktioner.
Kontinentet har således et stort potentiale for at udvikle segmenter, der vokser i efterspørgsel af internationale rejsende, såsom natur-/oplevelsesturisme, kulturarvsturisme og rejser til wellness, sundhed og pensionsformål.
Vi kan dog konkludere ud fra de tilgængelige beviser, at det afrikanske kontinent har et betydeligt uudnyttet turismepotentiale.
Før afrikanske destinationer er i stand til at maksimere deres fulde vækstpotentiale, vil de først skulle konfrontere nogle af de store begrænsninger. Afrikas økologiske og geologiske karakteristika såvel som dets geografiske placering er blevet identificeret som vigtige faktorer, der bidrager til den kontinentale turismes ustabilitet.
Mange afrikanske destinationer har traditionelt, og mere intenst siden fremkomsten af klimaændringsfænomenet, oplevet overdrevne risici forbundet med tørke, jordskælv, oversvømmelser, cykloner, fødevareusikkerhed, tab af biodiversitet, befolkningsfordrivelse og sygdomsudbrud.
Selvom lande på tværs af kontinentet i øjeblikket kæmper mod covid-19-pandemien, håndterer mange også andre udbrud forbundet med kolera, ebola, lassafeber, malaria, mæslinger, polio og gul feber.
Den nuværende pandemi har haft en ødelæggende indvirkning på Africantourims destinationer.
Mens dødsfaldsraten (CFR) for Covid-19 i Afrika forbliver lavere end den globale CFR, har kontinentet traditionelt haft en underudviklet og lille interkontinental turismesektor, hvor de fleste af sine årlige besøgende ankommer fra hårdt ramte regioner og lande såsom Kina, USA, Storbritannien og Tyskland.
I sidste ende betyder kombinationen af nationale lockdowns, en lille lokal turismekundebase og en industri rettet mod store udgifter udenlandske besøgende, at Afrikas turistindustri har begrænset kapacitet til at tilpasse sig den langvarige nedtur i internationale rejser.
Afrika registrerede et fald på 75 % i turistankomster i 2020 og anslået 120 milliarder USD i BNP-bidrag fra turisme i 2020.
Dette svarer til over fem gange det tab i indtægter, der blev registreret i 2009 under den globale økonomiske og finansielle krise. Dette udmønter sig også i tab af 12.4 millioner arbejdspladser eller 51 % færre job inden for turisme mellem 2019 og 2020.
Det forventes, at mange lokalsamfund, især dem i nærheden af naturreservater og er afhængige af turisme for deres økonomiske levebrød, står nu over for risici for sult og mangel på basale humanitære tjenester på grund af den stejle turismenedgang, der er oplevet i løbet af de sidste mange måneder.
Den nuværende pandemi har kun forstørret nogle af de mere traditionelle, strukturelle udfordringer, som mange afrikanske destinationer står over for. Disse udfordringer har svækket deres modstands- og modstandsdygtighedstærskel.
De omfatter underudviklet infrastruktur, politisk ustabilitet, mangel på sikkerhed, sikkerhed og høj kriminalitet, investorernes vanskeligheder med at få adgang til finansiering, høje skatter på turismeinvesteringer, lave niveauer af turismekvalifikationer, bureaukrati og bureaukrati og lave niveauer af budgetstøtte fra regeringer, selv på destinationer, hvor turismen er en stor økonomisk bidragyder.
Det er klart, at opgaven med at genoprette turismen blandt afrikanske destinationer kræver en stærk turismeresiliensramme med elementer som tværsektorielle samarbejder, international finansiering og teknisk bistand, udvikling af omfattende varslingssystemer, udvikling af modstandsdygtighedsbarometre, forskning og innovation , udvikling af nichemarkeder for udvikling af menneskelige ressourcer og træning, forbedrede marketingværktøjer, større involvering af afrikanske diasporaer globalt, forbedring af destinationens attraktivitet og sikkerhed og øget indsats for at opbygge modstandskraft og støtte produktudvikling blandt lokalsamfund.
Som den centrale institution for koordinering af strategier og interventioner for at øge turismens modstandsdygtighed globalt, står Global Tourism Resilience and Crisis Management Center (GTCMC) klar til at hjælpe med at sammensætte en genopretningskoalition for afrikanske destinationer og til at øge den overordnede modstandsdygtighed af afrikanske destinationer.
Denne koalition kan omfatte afrikanske turismeministre, hotelejere og andre industriledere, den private sektor, medlemmer af det akademiske samfund, medlemmer af de afrikanske diasporaer, samfundsgrupper, indfødte stammer og repræsentanter for lokale, regionale og internationale turismeorganisationer.
Dette vil bygge videre på det arbejde, som vi allerede har startet gennem etableringen af et af vores satellitcentre på Kenyatta University, Kenya i 2019 og et andet, som vi har øremærket til Seychellerne.
Endelig tror jeg også, at der vil være en stigende efterspørgsel efter turistprodukter i post-covid-æraen, som vil tilbyde Afrika en kilde til konkurrencefordele. Efterspørgslen efter turistprodukter, herunder; kultur, arv, sundhed og velvære vil sandsynligvis vokse, efterhånden som besøgendes vaner i stigende grad skifter fra laissez-faire turisme til bæredygtig turisme.
Til dette formål er afrikanske destinationer i partnerskab med krydstogtselskaber og flyselskaber, især i Nordamerika og Europa. kan udforske muligheden for flerdestinationsarrangementer, der giver turister mulighed for for eksempel at genopleve Mellempassagens oplevelser eller rute.
Afrikanske turistindustriledere bør også aggressivt målrette mod de afrikanske diasporaer, især dem i Amerika, for at tilskynde dem til at betragte Afrika som et levedygtigt, attraktivt turismemarked med målet at udvikle attraktive produkter og pakker, der kan udfylde behovet for nostalgiske oplevelser på det afrikanske kontinent af de diasporiske samfund i Amerika.
Pandemien har også vist, at afrikanske destinationer ikke længere kan afhænge af succesen med deres turismeprodukt på nogle få traditionelle markeder baseret i Nordamerika og Europa.
De skal i stigende grad finde måder til aggressivt at forfølge og udnytte nye markeder. Til dette formål kan de begynde at se nærmere derhjemme. Selvfølgelig taler vi om Mellemøsten - en geografisk region, der ikke kun er tæt på nogle afrikanske destinationer, men som også rummer et betydeligt potentiale.
UNWTO har beskrevet Mellemøsten som en af de mindste, men hurtigst voksende, turistgenererende regioner i verden, hvor udgående rejser er firedoblet i de sidste 20 år. Udsigterne for en fremtid med frugtbare partnerskaber mellem afrikanske destinationer og Mellemøsten er bestemt positive givet de rette betingelser og faktorer.
Afslutningsvis vil jeg benytte lejligheden til endnu en gang at understrege den vigtige rolle, som to fænomener vil spille i genopretningen af kontinental såvel som international turisme.
Disse to fænomener er vaccineulighed og vaccine tøven. Med hensyn til vaccineulighed beder vi de rigere lande om at påtage sig en større følelse af moralsk ansvar for at dele vaccineforsyninger med mange fattige lande og regioner, der sakker bagud.
Dette er afgørende for at hjælpe disse lande med at opnå flokimmunitet og genvinde tilliden fra internationale rejsende til at fremme fuld turismegenopretning.
Hvad angår tøven med vacciner, beder jeg alle interessenter i både regeringen og den private sektor om at udvikle offentlige uddannelseskampagner for at dæmpe frygt og bekymringer og gøre alle borgere opmærksomme på vigtigheden af vaccination.
Det kan ikke understreges nok, at genopretningen af afrikanske økonomier næsten uundværligt afhænger af, i hvilket omfang så mange personer som muligt er vaccineret. Fremme af vaccine bør nu være hovedmålet for offentlige beslutningstagere på tværs af hele det afrikanske kontinent.
Turisme Recovery Summit sluttede med underskrivelsen af Nairobi Decaration. Det lyder:
