Hvis dine rejseplaner for november inkluderer et fly ud af Los Angeles, skal du ikke blive overrasket over at stå bag en skaldet, tatoveret menneskelig billboard.
Fra slutningen af oktober vil Air New Zealand udstationere rekrutter hos LAX for at reklamere for den transformative kraft ved at rejse til New Zealand med slogans som "Need a Change? Gå ned til New Zealand” midlertidigt sværtet på ryggen af deres barberede kranier.
Ifølge Roger Poulton, Air New Zealands vicepræsident i Nord- og Sydamerika, "skal folk, der vælger langdistancerejser, være overbevist om, at de vil få en oplevelse for livet. Hvilken bedre måde at illustrere en dramatisk forvandling på end at barbere sit hoved?”
Flyselskabets brug af "kraniale reklametavler" er bestemt unik, men den kreativitet blev født af nødvendighed. Den globale luftfartsindustri har taget et dyk og har lidt omkring 5 milliarder dollars i tab i løbet af det seneste år, ifølge International Air Transport Association - det næstværste år (efter tab efter 9/11) siden fremkomsten af flyrejser. Mens mange flyselskaber har reageret på krisen ved at fusionere, indgive en konkursbegæring eller skære ned på omkostningerne, har andre været mere opfindsomme - ved at deltage i overskriftsgribende, over-the-top reklame-stunts.
I midten af august satte det irske flyselskab Ryanair gang i trenden, da det lovede gratis flybilletter til de første 100 engelske gymnasieelever, der dukkede op på en bar i Liverpool. Den eneste fangst: For at få gratiserne skulle de studerende vise bevis for, at de havde fejlet deres eksamener på A-niveau (bestå A-niveau er obligatorisk for adgang til mange af de bedste britiske universiteter). Ryanair annoncerede giveawayen ved at opfordre teenagere til at "glem alt om at tage til Oxford eller Cambridge" og tage en tur til udlandet i stedet. Nogle europæiske nyhedsmedier virkede morede over det; andre (sammen med forældre til studerende i universitetsalderen) ikke så meget.
Kort efter øgede JetBlue ante med et mere tilgængeligt - og bredt publiceret - tilbud. Den 7. september satte flyselskabet 300 indenlandske returbilletter på auktion på eBay, de fleste med startbud på kun fem eller ti cent. Selvom auktionerne lukkede et par dage senere, havde en strøm af budgivere drevet priserne op, sagde JetBlue-talsmand Alison Eshelman, at satsningen var en succes. JetBlue fik introduceret flyselskabet til en ny potentiel kundebase - eBay's - og dem, der fik billetter, sparede omkring 40 procent på almindelige billetpriser.
Det var ingen overraskelse, da Richard Branson kom ind i kampen. Formanden for Virgin Group - som driver luftfartsselskaberne Virgin Atlantic og Virgin America - havde ry for at bejle til mediernes opmærksomhed længe før luftindustrien ramte sit nuværende dårlige patch. Tidligere i år skabte han buzz ved at flyve et eksperimentelt "biobrændstof"-jetfly med en blanding af kokos- og babassuolier, og annoncerede derefter, at han ville lancere verdens første kommercielle rumflyvningstjeneste, Virgin Galactic. I begyndelsen af september trak Branson dog overskrifter med et mere populistisk foretagende: han co-brandede fly på Virgin Americas nye rute fra New York til Las Vegas med den populære HBO-serie "Entourage".
For at lancere den nye rute (og den nye sæson af tv-showet) havde Virgin en flåde af Airbus-jetfly pakket ind i Entourage-skilte og introducerede også en månedslang "Entourage Class"-pakke til førsteklasses passagerer med VIP-ekstraudstyr som f.eks. kashmirtæpper ombord og Godiva-chokolader. Under en kickoff-fest i JFK lufthavn blev Branson fotograferet i en champagne-spray-kamp med stjerner fra tv-serien.
Men Air New Zealands brug af "kranielle billboards" markerer den første indsats fra et flyselskab for rent faktisk at mærke mennesker. Kampagnen blev første gang lanceret i New Zealand i midten af september, da flyselskabet annoncerede casting-opkald for 70 skaldede (eller villige til at blive barberet) deltagere; hundredvis af håbefulde rekrutter dukkede op; andre sendte e-mails fra så langt væk som Florida.
Kampagnens succes på indfødt jord, sagde Air New Zealands marketingchef Steve Bayliss, er det, der fik flyselskabet til at prøve at bringe det til udlandet, begyndende i USA
"Den frække sans for humor i kampagnen har sat gang i folks fantasi," sagde Bayliss. Selv når de ikke stod i lufthavnens linjer, rapporterede de menneskelige billboards alle om "at få nye venner og blive stoppet på gaden for at tale om kampagnen," sagde han. "Kunne være en spin-off her til en datingkampagne."
www.travelandleisure.com
