Når en Dubai-sjeik taler

DUBAI, De Forenede Arabiske Emirater (eTN) – Dubais Emirates Group – bestående af Emirates Airline, Dnata og datterselskaber – fortsætter med at klare stormen trods verdens værste kriser, sagde Hans Højhed Sheikh Ahmed bin Saeed Al-Maktoum, formand og administrerende direktør for Emirates Flyselskab og gruppe under det nylige World Travel & Tourism Summit (WTTC)'s Global World Travel & Tourism Summit afholdt her i sidste uge.

For Sheikh Ahmed har Dubais flyvirksomhed ikke noget problem med kreditkrisen, som den har med brændstofpriserne. Dette i et land, der angiveligt er rigt på naturgas, men som har reduceret afhængigheden af ​​olie i nyere historie. "Med pres fra brændstofomkostninger, der konstant dæmper vores nettoindtægtsproduktion, har Emirates givet årligt overskud i træk, og vi ... udvider vores aktiviteter i et stadig mere konkurrencepræget miljø," sagde han.
Emirates har afgivet en ordre på 70 A-350'er og 58 A-380'ere (med den første til at gå ud i oktober) med fire til fire og en halv times flyvninger.

Brændstofomkostninger forblev de største udgifter, der tegnede sig for EK af alle samlede driftsomkostninger. Som andre flyselskaber blev Emirates i 2006 tvunget til at øge brændstoftillæggene på billetter, der kun dækkede 41 procent af de ekstra omkostninger.

Flyselskabets risikostyringsprogram for jetbrændstof hjalp med at mindske brændstofomkostningerne og sparede selskabet for 189 millioner dollars i 2006. Udsigterne er dog stadig dystre på et ustabilt globalt marked, hvor oliepriserne har ramt nye rekordhøjder her til morgen.
På trods af den himmelflugtende oliepris er Emirates Airline dog ikke undtaget fra klemmen. Sheiken understregede, at bare fordi Dubai er i Golf-regionen, den største producent i verden, betyder det ikke nødvendigvis, at de får olie billigere end resten af ​​verden. De skal også tanke ud af Shell eller BP – og ja, uden tilskud fra regeringen.

Hvis olien stiger til $150 per tønde, kan Emirates Airline så blive ved? Kan hændelsen være katastrofal og lamme EK's operationer?

Luftfartschefen virkede uberørt af muligheden. Han sagde: "Hvis vi går tilbage for tre til fire år siden, er $117 i dag noget utænkeligt. I dag kan folk ikke tro, hvordan vi havde den gamle pris. Vi afdækker over $100 pr. tønde. Vi budgetterer med $100 pr. tønde over et år til tre, fire eller endda fem år. Og dette er en test af modstandsdygtighed. Vi er ikke støttet af regeringen.”

At se på flyselskabets gode likviditetsreserve hjælper EK med at klare udfordringerne længere fremme. Sheikh Ahmed: "Hvad der end vil ske, vil ske. Intet varer evigt. Det, vi bekymrer os om, hvis overhovedet, er brændstofpriserne. Vi ser ikke nogen nedgang i passagertrafikken. Vi har det godt. Vi har meget gode tal. Vi kan ikke se olie gå fra $150 og højere, men naturligvis vil priserne i enhver virksomhed inklusive flyselskaber stige, hvis brændstofpriserne stiger. Alt vil gå op. Jeg ser ikke noget fald forude."

Når det er sagt, er Al Maktoums fokus væksten i koncernen og Emirates Air. Han hilser også konkurrencen velkommen, men med absolut fokus på sin egen. Han sagde, at han er ligeglad med, hvad de andre gør eller siger om EK.

Snart åbner Dubais nyeste lufthavn med seks landingsbaner, en der er meget større end Chicago O' Hare's, er blevet rygtet til at sidestille London, Frank, Paris og Singapore som knudepunkter. EK's administrerende direktør afviste dog kategorisk forhandlingerne. »Nej, vi sætter ikke disse lufthavne på sidelinjen. Vores geografiske placering giver os mulighed for at flyve over hele verden non-stop. Den nye lufthavn giver enhver mulighed for at flyve rundt om kloden næsten non-stop, jeg tror ikke, vi erstatter nogen, og ingen kan erstatte Dubai."

Med den udvidede drift taler man også om vanskeligheder med at håndtere den ekstra last, nærmest kolossale opgave, som kan sætte Dubai lufthavn under så meget pres med ekstra bagage, transport, busser, shuttles osv. at klare.

Hans Højhed mener, at de ikke vil blive påvirket som brand. Intet mere. »Vi er ikke under pres. Ja, vores lufthavn i dag er overkapacitet med det dobbelte af det normale flow. Der er allerede 20 millioner i dag, i år forventer vi at modtage 40 millioner passagerer. Vores ground handlers, ATC, lufthavnsmyndigheden og personalet klarer sig stadig. Og nej, vi når ikke det punkt, hvor alle siger, det er for meget, vi kan ikke klare det her. Der vil altid være vokseværk, som altid, ligesom enhvers bekymring. EK har nået toppen, men vi fastholder vores plads i toppen."

EK er ejet af regeringen i Dubai. I betragtning af regeringens fleksibilitet har ledelsen i Emirates frihed til at gøre, hvad den synes fungerer bedst for flyselskabet, så længe cheferne ikke beder regeringen om subsidier eller garantier. Hans Højhed afviste anklagerne om, at Emirates modtager skjult statsstøtte og subsidier, og gentog, at virksomhedens succes er baseret på en sund og enkel forretningsmodel, der fokuserer på vækst og investering i innovationer for at være foran konkurrenterne.

Tilskud fra regeringen omfattede 10 millioner dollars og ikke en dirham mere. Emirates' administrerende direktør sagde, at de nu udbetaler udbytte til regeringen hvert år. »Vi har overhovedet ingen støtte fra regeringen, det viser vores økonomiske resultater. Og for de mange andre regeringer, der beskyldte os for at gøre det, er vi glade for at åbne vores bøger for dem. For dem, der anklager, kan de gå til vores lufthavn og tjekke vores bøger."