I dag lykkedes det Saudi-Arabien at få opmærksomhed fra enhver fodboldfan i verden, efter at det slog Argentina 2-1 i en af de største udviklinger i VM-historien. Åbningskampen i gruppe C ved VM 2022 så ud til at gå som forventet efter Lionel Messis tidlige straffespark.
Statsledere fra hele verden lykønskede Saudi-Arabien med denne sejr, herunder Hans Højhed Sheikh Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, Vicepræsident og premierminister i UAE og hersker i Dubai, som lykønskede Saudi-Arabien efter deres historiske 2-1-sejr over Argentina i FIFA Qatar World Cup gruppe C-kampen på Lusail Stadium i Lusail, Qatar, tirsdag.
"En velfortjent sejr... Fremragende præstation... En arabisk glæde. Tillykke til det saudiarabiske hold, der gjorde os glade,” tweetede Sheikh Mohammed.
Saudi-Arabiens kabinet lykønskede kongerigets landshold tirsdag efter sejren mod Argentina ved VM i Qatar.
Det rettede også sin tak til lederne af lande, der har lykønsket kongeriget med tirsdagens kamp.
Dette er også en enorm sejr for Kongerigets rejse- og turismeambition, hvilket har givet anledning til World Tourism Network at udsende en erklæring, der lykønsker det saudiarabiske folk og hans Excellence Ahmed Al Khateeb, Kongerigets turistminister.
Lige i tide til en turismemegabegivenhed i sin egen verden, den Globalt topmøde i 2023 for World Travel and Tourism Council (WTTC) er ved at mødes i Kongerigets hovedstad Riyadh i næste uge.
Saudi-Arabien har foretaget 240 flyvninger mellem Qatar og Saudi-Arabien og lettet rejser over land for at tiltrække titusindvis af fodboldfans, der deltager i VM i nabolandet Qatar, sagde Kongerigets turistminister til AFP i et interview i sidste måned.
Med milliarder investeret i at bringe Kongeriget ind i centrum for rejser og turisme, har sport altid spillet en væsentlig rolle i Saudi's plan for turismens fremtid.
Temaet for dette års WTTC topmødet er, "Rejs for en bedre fremtid, som har til formål at tackle sociale, miljømæssige og økonomiske udfordringer og fremme bæredygtighed, inklusiv vækst og fælles velstand.
I marts i år, Saudi-Arabiens sportsministerium og Ministeriet for turisme sæt ambitiøse mål for vækst: sport skal bidrage med 0.6 % af BNP og turisme med 10 % i 2030, ifølge en ny forskningsrapport leveret af KPMG.
Ifølge World Tourism Organisation's (UNWTO) tal før pandemi genererer sportsturisme 12 til 15 millioner internationale ankomster hvert år og repræsenterer 10 % af verdens turistindustri med en omsætning på omkring 800 milliarder USD.
For Saudi-Arabien skabte et nyt kapitel for sportsturisme overskrifter i december 2021 under pandemien med Formel 1-weekenden i Jeddah. Det var det første løb nogensinde fra motorsportens bedste række i Kongeriget.
Sportsbegivenheder af forskellig art og størrelse tiltrækker turister som deltagere eller tilskuere. Destinationer forsøger at tilføje lokale smagsoplevelser for at adskille sig og give autentiske lokale oplevelser.
Mega sportsbegivenheder såsom OL og verdensmesterskaber kan være en katalysator for udvikling af turisme, hvis de med succes udnyttes i form af destinationsbranding, infrastrukturudvikling og andre økonomiske og sociale fordele.
Med penge og ressourcer på plads er Golfregionen et perfekt sted at udvikle forbindelsen mellem sportsmegabegivenheder og turisme efter pandemien, som medførte så mange økonomiske udfordringer for destinationer.
Qatar har kæmpet hårdt for at være vært for denne verdensfodbold-megabegivenhed og har udmærket forstået de langsigtede fordele ved sport, turisme og økonomisk vækst.
Saudi-arabiske borgere er stolte i dag og fejrer den overraskende højtid, som kongerigets ledelse har annonceret.
Argentina vandt to verdensunger og spillede i tre andre finaler, men i dag blev det klart, at Argentina ikke vil være i stand til at gentage en VM-sejr siden en skæbnesvanger dag for 36 år siden.
For nogle fans er mangel på færdigheder skylden. Andre mener dog, at der er noget meget mere uhyggeligt på spil - Tilcaras forbandelse.
Tilcara er en lille by i Jujuy-provinsen i det nordlige Argentina, der ligger over 8,000 fod over havets overflade. Det er denne høje højde, der først bragte Argentinas fodboldlandshold til byen for over tre årtier siden. De var ved at forberede sig til Mexico Citys høje højde, hvor turneringen blev afholdt det år.
Ifølge myten gik spillerne for at besøge Jomfruen fra Copacabana i Tilcara og bad om en velsignelse. De afgav angiveligt et løfte om at vende tilbage til Jomfruen og takke hende, hvis de vandt VM-titlen det år. De vandt, men løftet om at vende tilbage blev i sidste ende ikke opfyldt.
I virkeligheden er sport og turisme siamesiske tvillinger i Argentina.
Argentinas ministerium for turisme og sport er et ministerium med national udøvende magt, der fører tilsyn med og rådgiver om Argentinas nationale turisme. Det viser den betydning dette latinamerikanske land lægger på turisme og sport.
Ved at hæve barren for sport og turisme har dette engangstab for Argentina med lidt hjælp fra Saudi-Arabien måske potentialet til at blive til en national eller global sejr for verdens sportsturisme.
