World Travel & Tourism Council's seneste globale topmøde i Bangkok, Thailand tog temaet 'Transforming our World', og sessioner dissekerede rollen, udfordringerne og mulighederne for Travel & Tourism til at bidrage til den globale dagsorden for bæredygtig udvikling og dens 17 mål for bæredygtig udvikling ( SDG'er).
Beskyttelse af miljøer, levesteder og biodiversitet er en grundlæggende del af bæredygtig udvikling og fremhæves i SDG # 15 med titlen 'Life on Land'. Det er naturligvis også vigtigt for en bæredygtig og vellykket turistsektor, hvoraf meget afhænger af det naturlige miljø for at tiltrække kunder.
I intet segment af rejsen og turismen er sammenhængen mellem natur og turisme mere tydelig, end når det kommer til dyrelivsturisme. Fra elefanter og næsehorn i Afrika, tigre i Indien og jaguarer i Brasilien til tropiske koralrev over havene stimulerer dyrelivet turisme rundt om i verden.
Data om størrelsen og indvirkningen af dyrelivsturisme er svære at få tak i, men forskning foretaget af FNs verdens turismeorganisation antyder, at den er betydelig. I et nyligt projekt fra The Nature Conservancy hedder det, at værdien af koralrev for turismen er omkring $ 30 milliarder på årsbasis, og at en haj ved de største dykkersteder i Palau har en levetidsværdi på $ 1.9 millioner i form af den turisme, den tiltrækker.
Så når dette vilde dyr er truet, enten ved selve turismen eller af andre kræfter, er Travel & Tourism nødt til at tage handling. Wildlife crime er en sådan styrke, og den er stigende. FNs World Wildlife Crime Report viser, at over 7,000 arter af dyr og planter fra alle regioner er påvirket, og denne ulovlige handel anslås at være op til 20 milliarder dollars årligt. Mellem 2010 og 2012 blev 100,000 afrikanske elefanter pocheret for deres elfenben. Cirka 1,300 næsehorn bliver pocheret hvert år for deres horn.
Et af målene under SDG nr. 15 er at 'tage hastende skridt til at afslutte krybskytteri og handel med beskyttede arter af flora og fauna og imødekomme både efterspørgsel og udbud af ulovlige naturprodukter'. Og bemærk brugen af ordet 'presserende' - der er reel bekymring for, at vores generation kan være den sidste til at se disse ikoniske arter i naturen.
Anti-poaching-samfundet har med succes formået at galvanisere støtte fra højt profilerede enkeltpersoner og de regeringer, der betyder noget, og arbejder både i udbud og efterspørgsel. Den internationale luftfartssektor har også været på forkant med handlingen.
Men indtil nu har den bredere rejse- og turismesektor ikke rigtig formået at engagere sig på en bred og virkningsfuld måde. Problemet er anerkendt og forstået, der har været nogle forbrugerkampagner, som f.eks UNWTO'Vær en ansvarlig rejsende'-kampagne, og mange individuelle virksomheder tager imponerende handlinger.
Men indtil nu har spørgsmålet været "hvad kan rejse og turisme gøre, der virkelig vil gøre forskellen?"
Tale ved WTTC Globalt topmøde i Bangkok, John Scanlon, generalsekretær for CITES (The International Convention on the Trafficking of Endangered Species) gav et klart svar. Han opfordrede de forsamlede administrerende direktører og andre industridelegerede til at fremme dyrelivsturisme; at øge bevidstheden blandt forbrugerne; og at uddanne personalet, så de kan være øjne og ører på jorden.
Men et element skiller sig ud over alle andre: "du skal investere lokalt og engagere dig direkte med og støtte lokale samfund," sagde Scanlon.
Der er naturligvis mange eksempler på, at turistvirksomheder arbejder ekstremt tæt med lokalsamfund og har en konkret indvirkning. Se de seneste vindere af Tourism for Tomorrow Award som Ol Pejeta i Kenya, der er hjemsted for verdens sidste tre tilbageværende nordlige hvide næsehorn; Misool i Indonesien, hvor takket være turisme nu er hajer beskyttet; eller landet Botswana, som har sat samfundsudvikling i centrum for dens drift. Fællesskabsinvesteringer og engagement gennem turisme er kernen i bevaringssucces på alle disse destinationer.
Imidlertid er disse eksempler, og de mange andre som dem, ikke nok. For at udelukke dyrelivskriminalitet, skal samfund rundt om i verden, hvis liv er uløseligt forbundet økonomisk, socialt og kulturelt med disse arter, drage fordel af dem på en meningsfuld måde.
Mr. Scanlon hakkede ikke hans ord: “Du er ikke en frynspiller,” sagde han til Travel & Tourism-sektoren, “du er lige midt i det. [...] Du har magten til at løfte folk ud af fattigdom på en måde, der vil være gensidigt gavnlig og selvbærende. Eller du kan vælge at investere på en måde, der ser overskuddet gå offshore - i hvilket tilfælde er du ikke bedre end krybskytterne og smuglerne. ”
Budskabet er klart - lokalsamfund er nøglen til bekæmpelse af dyrelivskriminalitet, og sektoren Rejse og turisme har en unik mulighed for at vende den nøgle.
eTurboNews er en mediepartner for WTTC.
