Baseret i Abu Dhabi havde Etihad Airways, UAE's nationale luftfartsselskab, ventet på en flåde af nye langdistancefly med bred krop for at styrke flyselskabernes ekspanderende globale netværk. Sidste år blev der tilføjet nye tre-klasses Airbus-jetfly og to nye tre-klasses Airbus A-340-600 for at klare efterspørgslen i den travle sommersæson.
Der var dog forsinkelser i leveringen af nye Airbus- og Boeing-modeller og ordrer, der påvirkede Eithads sommerforretning, efter at flyselskabets bestyrelsesformand Sheikh Ahmad bin Saif al Nahyan sagde, at der vil være flere flyleverancer for at udvide ruterne fra Mellemøsten, Europa og Asien .
James Hogan, administrerende direktør for Etihad, sagde imidlertid, at flyselskabet gik over produktionslinjen ved at se på det planlagte netværk i 2030. "De smalle A-320'ere [hvad der er tilgængeligt nu] og A-380'erne, der kommer ud i 2012 for os, er på rette spor; vi tager Boeing 787'erne i 2013 og A-350'erne i 2017. Vi har bygget vores plan omkring tilgængeligheden af flyene, og vi har delt ordren mellem de to producenter, så vi kan forhandle en god handel," sagde han .
Brændstofeffektivitet var en beslutningsfaktor for den model, flyselskabet købte. Faldende oliepriser efter råolie, let sødt tippede i øvrigt skalaen til $137.00 per tønde i juli sidste år lover godt for industrien og Etihad.
Hogan var tilfreds med at se brændstofpriserne falde. "Ethvert flyselskab ville være glad for at se en vending af olieprisen afhængigt af, hvad afdækningspositionen er. Flyselskaber som vores har brændstof, der dækker 32 procent til 40 procent af vores omkostningsbase. Vi holder stadig øje med, hvordan tendenserne bevæger sig fremad, og helt sikkert hvordan tøndeprisen på olie i intervallet $90+ vil sætte os på afdækningscyklussen. Vi var heldige, at vi var godt afdækket i 2007 og 2008, og er delvist afdækket for 2009. Men vi vil se, hvad der sker i de kommende uger,” sagde han.
Men uanset hvordan markedet og oliepriserne udvikler sig, beviste Etihad, at industrien altid har oplevet en hård forretning. Der er eksterne chok, som industrien er parat til at stå over for – uanset om det er brændstof eller krig. "Nøglen er at se konsistensen i prisen mellem $80 og $100 og endnu vigtigere, med evnen til flyselskabets hedge at bevæge sig fremad.
Vi vil arbejde hårdt for at adressere vores omkostningsbase, vores økonomiske velfærd, vores brand, vores fremtidige flådeplaner og vores service både i luften og på jorden,” sagde Hogan.
Det er ingen hemmelighed, at De Forenede Arabiske Emirater står over for alvorlige arbejdsmarkedsproblemer – manglen på kvalificeret arbejdskraft og ledelse på grund af den hurtige økonomiske boom. Vil lønomkostninger være det største problem for Etihad, snarere end energi, i en region, der har mere olie end mennesker til at styre staten?
Det fem år gamle flyselskab, et meget yngre flyselskab sammenlignet med Dubais Emirates Airline, har sine udfordringer med at skaffe piloter, teknisk dygtige medarbejdere og servicemedarbejdere, mens de forsøger at opbygge sig selv til et globalt flyselskab.
"Som et nyt flyselskab har vi dog set piloter, der gerne vil arbejde i Abu Dhabi eller i Mellemøsten. De er glade for at slutte sig til vores flyselskab, der flyver til 50 byer inden for 2010, og vi flyver til 100 byer verden over. Vi er broen mellem Europa, Sydøstasien og Australasien. Der er en stærk interesse fra personalet for at bo i Abu Dhabi,” sagde Hogan og forklarede ikke det faktum, at udlændinge måske ikke har råd til at bo i Abu Dhabi på grund af de høje leveomkostninger; medmindre der er udarbejdet en international ansættelseskontrakt, er det svært at bo i hovedstaden på grund af inflation og ejendomspræmier.
Andre udfordringer for Hogan i de kommende år ser ud til at være de bilaterale relationer, Etihad skal indgå i, håndteringen af regeringer, efterhånden som markederne udvikler sig, og raffinering af effektiviteten, efterhånden som flyselskabet vokser, samtidig med at han søger opkøb og fusioner. ”Vi bliver måske nødt til at samarbejde med andre; men i modsætning til europæiske og amerikanske flyselskaber, der søger forretningseffektivitet, vil vi søge partnerskab for at få flere talenter, flere mennesker, flere færdigheder og åbne nye ruter og destinationer over hele verden."
At drive et succesfuldt flyselskab handler ikke kun om at købe fly og flyve til nye byer, ifølge Hogan. Etihads udviklingsplan for de næste år og sommerflyvningsprogrammet vil fortsætte med at udvikle flyselskabets forretning ud fra hårde kommercielle principper.
