Medicinske turister ikke afskrækket af "superbug" trussel

GURGAON, INDIEN - Læger i Canada fortalte Sandra Kniffen, at der ikke var mere, de kunne gøre for hende.

Den 57-årige, som har sclerose, skulle bare klare dårlig balance, følelsesløse lemmer og rystende hænder, der ikke samarbejdede mere.

Men da en ven for nylig fortalte hende om en ny procedure, der blev udført af læger i Indien, og som kunne bringe hende en vis lettelse, slog Kniffen til chancen for at komme hertil. Hun trak på skuldrene fra de seneste rapporter om en lægemiddelresistent superbug, der angiveligt stammer fra Indien og spreder sig over hele kloden.

På et 700-sengs hospital uden for den indiske hovedstad udførte lægerne en venoplastik på Kniffen, en procedure på tre timer og 5,700 dollars for at fjerne blokeringen af ​​hendes vener og arterier. Sådanne blokeringer kan begrænse strømmen af ​​blod til hjernen. De påvirker motorikken, kredsløbssystemet og er almindelige hos patienter med MS.

I mandags, tre dage efter sin operation, havde Kniffen travlt med at planlægge en hurtig tur til Taj Mahal og jokede med sine døtre om at kunne fange en pakke tyggegummi, som man havde smidt hen tidligere på dagen.

"Folk derhjemme sagde, at jeg skulle vente, men jeg bliver 90, før dette er tilgængeligt i Canada," sagde Kniffen, en tidligere sygeplejerske. "Det er ikke sådan, at vi heller ikke har problemer i Canada. Vi har haft SARS og H1N1-influenza, og jeg kan ærligt sige, at dette har været førsteklasses behandling."

Hospitaler og embedsmænd i den medicinske industri i Indien siger, at udlændinge, inklusive canadiere, fortsætter med at strømme hertil for kirurgiske procedurer på trods af bekymring over en nyligt offentliggjort medicinsk undersøgelse, der siger, at en fejl - New Delhi metallo-beta-lactamase-1 eller NDM-1 - viser op hos nogle patienter, efter de forlader Indien.

Undersøgelsen, udgivet af forskere fra Cardiff University og offentliggjort i The Lancet, et respekteret medicinsk tidsskrift, har udløst et tilbageslag fra embedsmænd i Indien, som siger, at landets blomstrende medicinske turismeindustri er blevet uretfærdigt målrettet.

"Sandheden er, at denne form for lægemiddelresistent fejl kommer fra overforbrug af lægemidler," sagde Pradeep Thukral, grundlægger af Safemedtrip.com, et konsulentfirma i New Delhi, der forbinder udenlandske patienter med omkring 10 indiske hospitaler.

"Læger i Vesten er så villige til at blive ved med at give mere antibiotika med højere styrke, og en patients resistens falder naturligt."

Thukral sagde, at hver patientseng på hospitaler i den medicinske turismevirksomhed har antibakterielle geler.

"Læger og sygeplejersker bruger dem før og efter de rører ved en patient," sagde han. "Det er blevet en stiv del af politikken."

Gurgaon, New Delhi-forstaden, hvor mange udlændinge går til procedurer, kan være foruroligende. Flokke af køer og grise strejfer dovent rundt på vejene. Medanta Mediciti, hospitalet hvor Kniffen gik til sin operation, er flankeret af snuskede hytter lavet af metalskrot.

Men det er en anden historie inde i Medanta, hvor læger bruger udstyr såsom en 360-graders skive CT-scanning, en state-of-the-art maskine, der viser læger nøjagtige billeder af patientens arterier og organer.

"Der er måske to eller tre i verden," sagde Thukral.

Det anslås, at 500,000 udlændinge rejser til Indien hvert år for kirurgiske indgreb, og embedsmænd sagde, at rygmarvs- og kosmetiske operationer er de populære valg, selvom behandlinger for at give lindring af MS bliver mere almindelige. Medicinske turister kommer her til behandling, der har lange køer i Canada, samt for procedurer, der ikke er godkendt andre steder.

Confederation of Indian Industry har sagt, at medicinsk turisme kan generere 2.3 milliarder dollars i årlige indtægter i 2012.

"Du har Sick Kids Hospital i Toronto, som virkelig er et center for ekspertise," sagde Thukral. "Men vi har 50 hospitaler af denne kaliber, og inden for to år vil vi have 50 eller 100 flere."

Læger, der dimitterer efter syv års medicinsk skole, tjener omkring 400 dollars om måneden, hvilket gør den slags udvidelse mulig, sagde han og smilede, mens han holdt en BlackBerry op for at vise en besked, der indikerer, at yderligere seks canadiere havde tjekket ind i Medanta for at få procedurer.

Calgarys Stu Taylor ankom til New Delhi i sidste uge med sin kone Maureen, der ligesom Kniffen blev opereret for at give en vis lindring af sin MS. Taylor sagde, at han og hans kone var tilfredse med hendes procedure, selvom de var bekymrede over, at sygeplejersker gav hende nåle uden først at tage handsker på.

"Men der var ikke noget dramatisk foruroligende," sagde han.

Sharon Fehr fra La Crete, Alta., var en anden canadier i New Delhi til en procedure efter superbug-advarslerne.

"Jeg har virkelig været så glad for, hvordan det er gået," sagde hun og bemærkede, at hun kun er blevet overrasket over små kulturelle forskelle, såsom at få serveret varm mælk på hendes korn.

"Dette er en tragisk sygdom, og jeg havde intet håb i Canada," sagde hun. "Jeg havde ikke tid til at vente årtier på hjælp. Indien har givet mig det."