CLARK, Filippinerne (eTN) – AirAsia-gruppens nyeste datterselskab i Sydøstasien er på sidste spor før start. Sidste mandag oplevede Clark International Airport – en tidligere amerikansk base beliggende 80 km nord for Manila – ankomsten af AirAsia Philippines' første fly. Airbus A320 transporterede 29 personer, inklusive Marianne Hontiveros, Chief Executive Officer for AirAsia Philippines; HE Mercedes Tuason, Filippinernes ambassadør i Vatikanet; flere filippinske medier; samt et helt filippinsk mandskab.
Airbus A320 fløj direkte fra Toulouse, Airbus Industries hovedkvarter. Det er det første blandt fire fly, der vil blive leveret til AirAsia Philippines i dets første driftsår. Det andet fly vil blive leveret senere i år, med yderligere to, der forventes at ankomme i løbet af 2012. Som vidne til AirAsia Philippines' første landing var Victor Jose I. Luciano, præsident og administrerende direktør for Clark International Airport Corporation; Felipe Antonio Remollo, præsident og administrerende direktør for Clark Development Corporation; og Alberto Lim, afgående sekretær for turistministeriet.
AirAsia Philippines håber at modtage sin certificering fra regeringen til at starte kommerciel drift inden oktober. De første ruter, der skal betjenes, vil være regionale destinationer med Hong Kong, Macau og Singapore. Når det andet fly ankommer, planlægger flyselskabet også at lancere ruter til Bangkok og Seoul Incheon og at starte indenrigsruter til Kalibo og Puerto Princesa. Alle ruterne vil supplere luftfartsselskabets nuværende netværk fra Clark til Kuala Lumpur og Kota Kinabalu.
"Vi vil være væsentligt billigere end vores konkurrenter," lovede AirAsia Philippines administrerende direktør Marianne Hontiveros under en pressekonference i Clark Lufthavn. Den administrerende direktør forklarede også, at AirAsia Philippines har ambitionen om at gøre Clark til en vigtig transfergateway mellem Sydøstasien og USA. Fru Hontiveros er fortsat ekstremt overbevist om AirAsias succes på trods af stærk konkurrence, der kan forventes ikke kun fra Philippine Airlines, men også fra Filippinernes største lavprisselskab, Cebu Pacific. "Vi satser på det meget stærke mærke AirAsia. Som et øhavsland er flyrejser nødvendige for filippinere, og vi er her for at tjene og hjælpe dem med at blive eller være bedre forbundet med deres familier og venner,” indikerede hun.
AirAsia Philippines er sikret fuldt ud støttet af den nuværende filippinske regering, da 60 % af aktierne er i hænderne på Antonio Cojuangco, en fætter til den filippinske præsident Benigno Aquino.
