Forskere har afsløret et massivt, uudforsket landskab af bakker og dale formet af gamle floder under den antarktiske is, frosset i millioner af år. Denne skjulte flade, større end Belgien, har været uforstyrret i over 34 millioner år, men står over for risikoen for eksponering pga menneskeskabt global opvarmning, ifølge britiske og amerikanske forskere.
Stewart Jamieson, en glaciolog fra Durham University, understregede, at dette er et helt uopdaget terræn, som ingen har set før.
"Det, der er spændende, er, at det har gemt sig der i almindeligt syn," tilføjede Jamieson og understregede, at forskerne ikke havde brugt nye data, kun en ny tilgang. Landet under det østantarktiske indlandsis er mindre kendt end overfladen på Mars, sagde Jamieson.
For at udforske det skjulte landskab under den antarktiske is i millioner af år, bruger videnskabsmænd typisk radio-ekkolod, hvor fly sender radiobølger ind i isen og analyserer ekkoerne. Det er dog en betydelig udfordring at dække Antarktis store flade med denne metode. I stedet brugte forskere satellitbilleder til at identificere de dale og højdedrag, der ligger mere end to kilometer under isen. Den "bølgende" isoverflade tjener som et "spøgelsesbillede", der skjuler disse distinkte træk under sig.
Ved at kombinere satellitbilleder med radio-ekko-lydende data afslørede videnskabsmænd et landskab med flodformede dybe dale og forrevne bakker, der ligner nogle på jordens overflade.
Stewart Jamieson sammenlignede det nyopdagede landskab under den antarktiske is med at se ud af et flyvindue på et bjergrigt område, der ligner det nordlige Wales' Snowdonia-område. Dette enorme område på 32,000 kvadratkilometer var tidligere beboet af træer, skove og sandsynligvis forskellige dyr.
"Men så kom isen, og det var"frosset i tid', sagde Jamieson.
Det nøjagtige tidspunkt, siden sollys nåede dette skjulte landskab, er udfordrende at fastslå, men forskerne er rimelig sikre på, at der er gået mindst 14 millioner år. Stewart Jamiesons veluddannede gæt er, at den sidst blev afsløret for mere end 34 millioner år siden, da Antarktis oprindeligt frøs til.
Ud over denne opdagelse havde nogle af forskerne tidligere fundet en sø på størrelse med en by under den antarktiske is. De mener, at der kan være flere ældgamle landskaber, der venter på at blive afsløret.
Undersøgelsens forfattere udtrykte bekymring for, at den globale opvarmning kunne bringe dette nyligt afslørede landskab i fare, da de nuværende forhold er på vej mod dem, der eksisterede for 14 til 34 millioner år siden, da temperaturerne var tre til syv grader celsius varmere end i dag. Det er dog vigtigt at bemærke, at dette landskab er placeret hundreder af kilometer inde i landet fra isens kant, så enhver potentiel eksponering er en fjern mulighed.
Det nyopdagede landskab ligger hundreder af kilometer inde i landet fra iskanten, hvilket betyder, at enhver potentiel eksponering er fjern. På trods af tidligere opvarmningsbegivenheder, som Pliocæn-perioden for 3 til 4.5 millioner år siden, der ikke forårsagede eksponering, er der håb. Det er dog usikkert, hvornår en "løbsk reaktion" af smeltning, hvis nogen, kan forekomme, ifølge Jamieson.
Undersøgelsen blev offentliggjort kort efter, at forskere udsendte en advarsel om, at smeltningen af det tilstødende vestantarktiske indlandsis forventes at fremskyndes betydeligt i de kommende årtier, selvom de globale bestræbelser på at reducere den globale opvarmning lykkes.
Den vestantarktiske iskappe (WAIS) er en af to store iskapper i Antarktis, den anden er den østantarktiske iskappe.
Læs "Hvordan klimaændringer i Europa påvirker turismen i de nordlige lande..."
Stigende temperaturer i Europa får turister til at overveje nordlige lande som Danmark som potentielle feriesteder. Men det reelle spørgsmål, der rejser sig, er – hvor godt er den øgede turisme på grund af klimaændringer til gavn for Danmark?
Læs mere
