Generalsekretæren for Østafrikanske Fællesskab (EAC), Dr. Peter Mathuki, sagde i denne uge, at det er på tide, at Afrika begynder at undersøge effektiviteten af rejserestriktioner ved at afveje deres forstyrrende sociale og økonomiske konsekvenser.
"Den Afrikanske Union har taget skridt til at gøre åben himmel til en realitet gennem det indre afrikanske lufttransportmarked (SAATM) skabt for at fremskynde den fulde implementering af Yamoussoukro-beslutningen," sagde Dr. Mathuki.
I sine pressekommentarer for nytår 2022 sagde EAC's generalsekretær, at når den først er i fuld drift, vil større afrikansk forbindelse reducere flyrejsetid og -omkostninger, hvilket katalyserer intra-kontinental handel og vækst i turismen.
COVID-19-pandemien har forstyrret afrikanske samfund og økonomier, og den fortsætter med at omforme verden med fremkomsten af nye varianter.
Krisen har vippet vægtskålen for turismesektoren i den østafrikanske region, som præ-pandemi, bidrog væsentligt til blokkens økonomiske vækst.
I 2019 havde turistsektoren i gennemsnit bidraget med 8.1 procent til bruttonationalproduktet i partnerlandene i Østafrikanske Fællesskab (EAC) og medførte en gennemsnitlig stigning på 17.2 procent til den samlede eksport.
"Turisme spiller en katalytisk rolle i den bredere økonomi gennem direkte indtægter til flyselskaber, rejsebureauer, hoteller, butikker, restauranter og andre turistfaciliteter," sagde Dr. Mathuki.
Turisme bidrager også til indirekte økonomisk indvirkning gennem inducerede udgifter til landbrugsprodukter, fremstillede varer, transport, underholdning og kunsthåndværk, tilføjede han.
Rejserestriktioner for at bremse pandemien fik EAC-partnerstater til at miste 92 procent af indtægterne i turisme. Ankomsterne faldt fra cirka 7 millioner i 2019 til 2.25 millioner i 2020 som angivet i den sjette EAC-udviklingsstrategi.
Nylige undersøgelser tyder på, at reduktion af samfundsoverførselshastigheder kunne være mere effektiv til at begrænse spredningen af virussen end grænselukninger, sagde han.
For at udløse rejseefterspørgsel og holde globale grænser åbne, skal afrikanske regeringer sikre lige adgang til vacciner, koordinere internationale rejseprocedurer og omfavne teknologi til at autentificere test- og vaccinationscertifikater.
Ligesom resten af verden vil genoptagelsen af rejser og turisme i Afrika i høj grad afhænge af en koordineret reaktion mellem landene vedrørende rejserestriktioner, harmoniserede sikkerheds- og hygiejneprotokoller og effektiv kommunikation for at hjælpe med at genoprette forbrugernes tillid.
"Vi må dog forstå, at de nuværende globale sundhedsproblemer og barrierer for rejser kan tage tid at aftage. Som sådan skal kontinentet selvreflektere og fremme indenlandsk og intra-kontinental turisme for en mere bæredygtig genopretning,” sagde Dr. Mathuki.
Afrika er nødt til at adressere kritiske drivkræfter for turismens konkurrenceevne for at fremme intra-kontinental turisme.
Øverst på kontinentets dagsorden bør være visumåbenhed.
Resultaterne af "The Africa Visa Openness Report of 2020" viser, at afrikanske borgere stadig har brug for visa for at rejse til 46 procent af andre afrikanske lande, mens kun 28 procent kan få visum ved ankomsten.
"Disse restriktive og besværlige visumkrav mindsker turisternes motivation til at rejse og reducerer indirekte tilgængeligheden af kritiske tjenester. Kontinentet bør prioritere den igangværende indsats for at øge sin visumåbenhed,” sagde Dr. Mathuki.
En anden vigtig søjle at tage fat på er liberaliseringen af den afrikanske himmel for at forbedre den intra-kontinentale forbindelse. For at flyve fra en hvilken som helst østafrikansk hovedstad til det nordlige Afrika, vil man hurtigt opdage, hvor dårligt forbundne afrikanere er på kontinentet.
En tur, der i nogle tilfælde ikke bør tage mere end fem en halv time, tager anslået 12 til 25 timer, da man skal tage tilslutningsfly via Europa eller Mellemøsten. En direkte flyvning ville sandsynligvis koste anslået US$600; dog vil man være heldig at få en flyvning for mindre end US$850.
Den Afrikanske Union har taget skridt til at gøre Open Skies til en realitet gennem det indre afrikanske lufttransportmarked (SAATM), der er oprettet for at fremskynde den fulde gennemførelse af Yamoussoukro-beslutningen.
Den nuværende COVID-19-krise og tidligere sygdomsudbrud har demonstreret Afrikas beredskab til at håndtere pandemier. Tidlige varslingssystemer og kontinuerlige investeringer i folkesundhed har set, at kontinentet håndterer smitsomme udbrud relativt bedre.
Men selvom de er velmente, er kravene til test før afgang, bekræftende test ved ankomst, og i nogle tilfælde karantæne, både dyre og ubelejlige, hvilket afskrækker rejser, især til fritidsformål.
Den Afrikanske Union-støttede PanaBIOS har været kritisk i udbredelsen af COVID-19-testresultater på en sikker digital platform, der er tilgængelig for alle medlemslande.
EAC har også udviklet et EAC Pass, der integrerer og validerer EAC-partnerstaters COVID-19-test og vaccinationscertifikater for at lette adgangen i hele regionen.
Når det er fuldt udrullet, vil EAC Pass blive integreret med andre regionale og kontinentale digitale sundhedsplatforme for at øge gennemsigtigheden og garantere ægtheden af certifikater.
Kontinentet kunne drage fordel af at investere i målrettede og effektive turismekampagner for det afrikanske marked. ØK's nyligt lancerede "Tembea Nyumbani"-kampagne er et vigtigt skridt i retning af at katalysere intra-regional turisme.
En lignende tilgang på tværs af alle regionale økonomiske fællesskaber kunne fundamentalt transformere kontinentets turisme og reducere vores afhængighed af internationale ankomster, som det er sket i Europa gennem årene, hvor intraregionale turister står for 80 procent af de samlede turistankomster.
"Til sidst, tillad mig at citere et afrikansk ordsprog: Indtil løven lærer at skrive, vil hver historie forherlige jægeren," påpegede Dr. Mathuki.
I årevis har internationale medier skabt negative opfattelser og repræsentationer om Afrika. Scener med borgerkrige, sult, korruption, grådighed, sygdomme og fattigdom har defineret afrikanere.
"Måske er det på tide at begynde at afhøre vores rolle i deres fortællinger, men endnu vigtigere, definere Afrika selv," konkluderede EAC's generalsekretær.
#africa
#afrikaturisme
