Sullenberger meddelte LaGuardias luftkontrol, at han var på vej tilbage til lufthavnen. Men da flyet fortsatte med at falde i et glidetog, troede Sullenberger, at det ikke ville være i stand til at nå LaGuardia. En lufthavn i New Jersey blev også hurtigt udelukket. Kort efter underrettede han luftkontrollen om, at han ville forsøge en meget risikabel og sjælden vandlanding i Hudson-floden. Ca. 3:29 annoncerede Sullenberger over samtaleanlægget "Dette er kaptajnen. Bøje til effekt."
Cirka 3 1/2 minut efter at have kollideret med fuglene landede flyet i floden. Skrogets agterende fik den første kontakt, og den sektion led alvorlig skade, især et brud, der tillod vand at komme ind i flyet. Flyet forblev dog flydende, blandt andet takket være brændstoftankene, som ikke var fyldte. Passagerer og besætning forlod derefter flyet via den forreste rutsjebane/flåder og gik op på vingerne eller gik ind i oppustelige flåder. Lokale færger og beredskabspersonale var på stedet inden for få minutter. En række af passagererne blev behandlet for hypotermi, men kun fem personer fik mere alvorlige skader. Især en stewardesse blev skåret i benet under landingen og skulle opereres.
Mens Sullenberger blev en nationalhelt for mange, var nogle kritiske over for hans beslutning om at lande i Hudson-floden. Men en længere undersøgelse af National Transportation Safety Board konkluderede, at hans beslutning om at kaste sig ud i Hudson havde været passende. Få dage efter nødlandingen blev flyet fjernet fra floden, og i 2011 blev det udstillet på Carolinas Aviation Museum i Charlotte. Hændelsen var genstand for Clint Eastwood-dramaet Sully (2016), med Tom Hanks i titelrollen.
Alle nominerede skal modtage Senatets bekræftelse, før de kan påtage sig deres roller.
