PR-center for Ruslands føderale sikkerhedstjeneste (FSB), som er efterfølgeren til KGB, sagde mandag, at FSB har tilbageholdt amerikansk statsborger i Moskva 'mistænkt for spionage'.

En amerikansk statsborger Paul Whelan blev pågrebet under en "spionaktion" i Moskva, oplyser Federal Security Service. Han er i øjeblikket varetægtsfængslet mistænkt for spionage.

"Den 28. december 2018 tilbageholdt ansatte i den russiske føderale sikkerhedstjeneste den amerikanske statsborger Paul Whelan i Moskva, mens de var på en spionmission," sagde FSB's pressekontor.

Ingen detaljer eller fakta omkring operationen blev umiddelbart afsløret.

Straffesager blev indledt mod den amerikanske statsborger i henhold til artikel 276 i den russiske straffelov, som dækker forbrydelsen spionage.

Hvis han bliver fundet skyldig, risikerer han mellem 10 og 20 års fængsel.

Det russiske udenrigsministerium sagde, at den amerikanske ambassade i Moskva blev underrettet om Whelans tilbageholdelse.

Nyheden om den amerikanske statsborgers arrestation kommer på et tidspunkt med øgede spændinger mellem USA og Rusland, som er blevet anklaget for at blande sig i amerikanske indenrigsanliggender og for forskellige spionaktiviteter.

I oktober anklagede USA syv russiske GRU-militære efterretningsofficerer for hacking og begå svig.

Fire mænd, der tilhører denne gruppe, blev udvist fra Holland i april for angiveligt at have forsøgt at hacke Organisationen for Forbud mod Kemiske Våben (OPCW). Moskva afviste alle anklager og afviste dem som "spionmani."