WASHINGTON – Et metro-transittog smadrede ind i bagenden af et andet på højden af hovedstadens myldretid mandag aften og dræbte mindst seks mennesker og sårede snesevis af andre, da biler fra det efterfølgende tog kneb voldsomt i luften og faldt oven på den første. .

Biler fra begge tog blev revet op og smadret sammen, og District of Columbias brandtalsmand Alan Etter sagde, at besætningerne var nødt til at skære nogle mennesker ud af, hvad han beskrev som en "masseulykkeshændelse." Redningsarbejdere støttede stålstiger op til de øverste togvogne for at hjælpe overlevende med at flygte. Sæder fra de smadrede biler var væltet ud på banen.

DC-borgmester Adrian Fenty sagde, at seks var døde. Brandchef Dennis Rubin sagde, at redningsarbejdere behandlede 70 mennesker på stedet og sendte nogle af dem til lokale hospitaler, to med livstruende kvæstelser. En Metro-embedsmand sagde, at de døde omfattede den kvindelige operatør af det efterfølgende tog. Hendes navn blev ikke frigivet umiddelbart.

Styrtet omkring kl. 5 EDT fandt sted på systemets røde linje, Metros travleste, som løber under jorden i en stor del af sin længde, men er i jordhøjde ved ulykkesstedet nær Maryland-grænsen i det nordøstlige Washington.

Metrochef John Catoe sagde, at det første tog blev stoppet på skinnerne og ventede på, at et andet tog klaret fra stationen foran, da det efterfølgende tog pløjede ind i det bagfra. Hvert tog havde seks vogne og var i stand til at rumme så mange som 1,200 personer.

Embedsmænd havde ingen forklaring på ulykken. National Transportation Safety Board tog ansvaret for undersøgelsen og sendte et hold til stedet for den værste ulykke i metrosystemets 33-årige historie.

Mere end 200 brandmænd fra DC, Maryland og Virginia kom til sidst sammen på stedet. Sabrina Webber, en 45-årig ejendomsmægler, der bor i nabolaget, sagde, at de første redningsfolk, der ankom, måtte bruge "livets kæber" til at lirke et trådhegn op langs jernbanen for at komme til toget.

Webber skyndte sig til stedet efter at have hørt et højt bom som et "tordenbrag" og derefter sirener. Hun sagde, at der ikke var panik blandt de overlevende.

Passageren Jodie Wickett, en sygeplejerske, fortalte CNN, at hun sad i et tog og sendte tekstbeskeder på sin telefon, da hun mærkede påvirkningen. Hun sagde, at hun sendte en besked til nogen om, at det føltes, som om toget havde ramt et bump.

"Fra det tidspunkt skete det så hurtigt, at jeg fløj ud af sædet og slog mit hoved." Wickett sagde, at hun blev på stedet og forsøgte at hjælpe. Hun sagde, "folk er bare i meget dårlig form."

"De mennesker, der blev såret, dem, der kunne tale, ringede tilbage, mens vi råbte til dem," sagde hun. "Mange mennesker var kede af og græd, men der var ingen skrig."

En mand sagde, at han kørte på cykel over en bro over metrosporene, da lyden af sammenstødet fik hans opmærksomhed.

"Jeg så ingen panik," sagde Barry Student. "Hele situationen var så surrealistisk."

Homeland Security Department talskvinde Amy Kudwa sagde mindre end to timer efter styrtet, at føderale myndigheder ikke havde nogen indikation af nogen terrorforbindelse.

"Jeg kender ikke årsagen til denne ulykke," sagde Metros Catoe. "Jeg vil stadig sige, at systemet er sikkert, men vi har haft en hændelse."

Den eneste anden gang i Metrorails 33-årige historie, hvor der var passagerdræbte, var den 13. januar 1982, da tre mennesker døde som følge af en afsporing nedenunder centrum. Det var en katastrofedag i hovedstaden - kort før metrostyrtet slog et Air Florida-fly ind i 14th Street Bridge umiddelbart efter start i en alvorlig snestorm fra Washington National Airport over Potomac-floden. Flystyrtet kostede 78 mennesker livet.