Happy Elephant Care Valley i Chiang Mai, Thailand, er ved at indlede en skelsættende aftale om overgang til at blive et virkelig elefantvenligt mødested. Dette træk vil afslutte al kontakt mellem turister og dyrene på lejren for at imødekomme den stigende efterspørgsel efter ansvarlige oplevelser.
Forvandlingen af spillestedet er pioneret af dyrevelfærdsorganisationen World Animal Protection som en del af en koalition af ledere i rejsebranchen, herunder TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group og andre.
Elefanter på mange steder i Thailand tilbyder stadig forlystelser, der er resultatet af elefanter, der lider under en grusom og intensiv træningsproces. En global undersøgelse fra KANTAR fra 2017 viste, at antallet af mennesker, der finder elefantridning acceptabelt, er faldet med 9 % (fra 53 % til 44 %) på kun tre år. Undersøgelsen viste også, at otte ud af ti (80 %) af turisterne ville foretrække at se elefanter i deres naturlige miljø, hvilket beviser, at elefantvenlig turisme er stigende.
Dyrene i Happy Elephant Care Valley var tidligere fra gårde og ridelejre, og indtil for nylig var der mulighed for et tæt samspil mellem turister og elefanterne, hvor turister kunne ride, bade og fodre dem på stedet. Dette stoppede, da rejsebranchens koalition præsenterede en business case, der demonstrerede fremkomsten af elefantvenlig turisme. Overgangen vil se dyrene frie til at opføre sig, som de ville i naturen; fri til at strejfe rundt i dalen, bade i mudder, støv, vand eller græsning; som turister oplever vidunderet, der står på sikker afstand.
Steve McIvor, CEO hos World Animal Protection, sagde:
“Med støtte fra verdens førende rejseselskaber er denne aftale en væsentlig milepæl for World Animal Protection. Det vil vise, at steder med høj velfærd for elefanter kan være kommercielt levedygtige for elefantlejrejere - og opmuntre dem til at værdsætte og passe deres dyr."
“Happy Elephant Care Valley er en banebrydende udvikling for både dyr og turister. Det vil være et meget reelt eksempel på en attraktion, hvor turister kan se dyrene opføre sig naturligt og frit som en del af en flok. Det vil demonstrere, at elefantvenlige oplevelser er mulige uden at tvinge grusom interaktion med mennesker.
