I et træk, der kunne redde op til 2,500 arbejdspladser, Hays rejse meddelte i dag, at de vil erhverve 555 Thomas Cook butikker fra den officielle modtager.
Købet, for et ikke offentliggjort beløb, er et væsentligt skridt for Hays, som har 190 butikker, 1,900 ansatte, og sidste år omsatte for 379 millioner pund, hvilket rapporterede overskud på 10 millioner pund.
Hays, der ejer virksomheden sammen med konen Irene, sagde: "Det er en game-changer for os, næsten tredoblet antallet af butikker, vi har og fordoble vores arbejdsstyrke - og for industrien, som vil komme til at beholde noget af dets mest talentfulde mennesker."
Efter dagens nyheder giver rejsebranchens data- og analyseeksperter deres syn på aftalen.
Ikke mange i branchen så denne aftale komme, men det er en glædelig nyhed for hovedgaden. Det er et modigt træk fra Hays' side, men Thomas Cook er et elsket brand med en etableret kundebase, og hvis Hays har forhandlet godt, kan flytningen måske bare betale sig.
Meget vil afhænge af aftalens vilkår. Da dette er breaking news, kender branchen endnu ikke prisen på handlen, hvilke vilkår der kan aftales med udlejere for eksempel, men dette var helt sikkert en købers markedssituation, så Hays burde have været i stand til at forhandle sig til fordelagtige vilkår.
Thomas Cooks bortgang var resultatet af en lang række faktorer, men kernen var et bjerg af gæld, der bare var for dyrt at betjene. Koncernens omsætning var £9.6 milliarder for FY2018, så der er stadig efterspørgsel efter nogle af virksomhedens tjenester.
Hays burde være i stand til at operere uden møllestenen af gæld om halsen, og omtalen omkring Thomas Cook-kollapset kan endda anspore folk til at opsøge Atol-beskyttede pakkerejser for at få ro i sindet, hvilket vil spille Hays i hænderne.
Aftalen er dog ikke uden fare. Det vil skulle foretage en gennemgang af butikkernes placering og drift, og der kan være behov for en rationalisering på et tidspunkt, især i områder, hvor Hays allerede har en stærk tilstedeværelse. Hays skal også sørge for at investere i digitale trends, da konkurrencedygtige onlinetrusler mod et stort butiksnetværk er legio.
