Sumo er en japansk brydningsstil og Japans nationalsport. Det opstod i oldtiden som en forestilling til at underholde shintoguderne. Mange ritualer med religiøs baggrund, såsom den symbolske rensning af ringen med salt, følges stadig i dag. I tråd med traditionen er det kun mænd, der dyrker sporten professionelt i Japan.
Der er ingen vægtbegrænsninger eller klasser i sumo, hvilket betyder, at wrestlere nemt kan finde sig i at blive matchet mod nogen mange gange deres størrelse. Som følge heraf er vægtøgning en væsentlig del af sumotræning.
Japan Airlines sagde, at det var tvunget til at tage den "ekstremt usædvanlige" foranstaltning i sidste uge, da det blev fastslået, at to af dets passagerfly overskred vægtgrænserne på grund af sumobryderne om bord.
Sumobryderne skulle efter planen afgå med fly fra Haneda Lufthavn i Tokyo og Itami Lufthavn i Osaka, hvor de skulle konkurrere ved en sportsfestival på Amami Oshima, en ø i det yderste sydlige Japan.
Japan Airlines blev først bekymret over potentielle brændstofproblemer sent sidste torsdag, da de opdagede, at flyvningerne skulle indeholde et stort antal sumo rikishi (konkurrenter). Amami-lufthavnen blev anset for at være for lille til sikkert at kunne lande et større fly, hvilket tvang flyselskabet til at rumme 27 sumobrydere med den specielt arrangerede nye flyvning.
Sumopassagerernes gennemsnitlige vægt blev anslået til at være 120 kg (265 lbs) - langt større end den gennemsnitlige passagervægt på 70 kg (154 lbs).
Flyselskabet var nødt til at kæmpe for at lægge sig på et ekstra fly med kort varsel og ekstra flyvning for de superstore wrestlere, efter at det konkluderede, at ruteflyet ikke sikkert ville være i stand til at transportere den nødvendige mængde brændstof ud over de uventet store passagerer.
