Japan ønsker at være en medicinsk turismedestination

Mens mange japanske virksomheder er blevet globale i årenes løb, hvilket gør virksomheder som Toyota, Sony og Canon til kendte navne i alle verdenshjørner, er den japanske sundhedsindustri i vid udstrækning fokuseret på hjemmemarkedet og har længe været afskærmet fra pres for forandring.

De fleste hospitaler i Japan er ikke særlig udlændingevenlige. De har få læger eller personale, der taler fremmedsprog. Og nogle af deres praksisser, herunder den berygtede "tre-minutters konsultation efter tre timers ventetid", efterlader udenlandske patienter urolige. Medicinske procedurer synes ofte at være mindre baseret på videnskab end lægens indfald.

Men forandring er på vej. Da flertallet af hospitaler i Japan kæmper for at overleve, stiger interessen for "medicinske turister" fra udlandet. Og det kunne hjælpe nogle hospitaler med at blive mere internationale og imødekommende over for udenlandske patienters behov, siger eksperter.

"Hvis du tager på hospitaler i Thailand og Singapore, vil du blive overrasket over, hvor moderniserede og internationaliserede hospitalerne der er," sagde Dr. Shigekoto Kaihara, vicepræsident for International University of Health and Welfare i Tokyo. "De har flersprogede receptioner og endda sektioner, hvor de kan ordne de besøgendes visumproblemer."

Medicinsk turisme er hastigt voksende på verdensplan, og i Asien, Singapore, Thailand og Indien er der opstået store destinationer for patienter fra USA og Storbritannien, hvor deres skyhøje sundhedsudgifter har fået flere mennesker til at søge behandlingsmuligheder offshore.

Ifølge Washington-baserede Deloitte Center for Health Solutions rejste anslået 750,000 amerikanere til udlandet for at få lægehjælp i 2007. Det tal anslås at stige til 6 millioner i 2010. Adskillige amerikanske forsikringsselskaber, der søger at skære ned på sundhedsudgifterne, har indgået bindinger. med hospitaler i Indien, Thailand og Mexico, sagde centret i en rapport.

Selvom medicinsk turisme stadig er i sin vorden i Japan, og der ikke er nogen officiel statistik over, hvor mange udlændinge, der kommer her til behandling, er der tegn på, at regeringen gør alvor af at tiltrække flere i håb om at gøre hospitalerne mere internationalt konkurrencedygtige og gøre det lettere for udlændinge at besøge og blive i Japan.

Ministeriet for økonomi, handel og industri udgav retningslinjer for hospitaler i juli om, hvordan man tiltrækker sådanne rejsende, og bemærker, at Japan kan prale af "omkostningseffektiv" sundhedspleje og avanceret medicinsk teknologi.

"Ved at introducere Japans sundhedskultur og det underliggende sundhedssystem i udlandet, kan Japan yde bidrag til verden på andre områder end fremstilling, og kan også støtte relaterede industrier på hjemmemarkedet," siger retningslinjerne.

METI vil snart lancere et pilotprogram, hvor to konsortier, bestående af hospitaler, rejsearrangører, oversættere og andre virksomheder, begynder at tage imod patienter fra udlandet.

I henhold til programmet vil 20 oversøiske rejsende blive bragt til Japan i begyndelsen af ​​marts til sundhedstjek eller medicinsk behandling på hospitaler, sagde Tadahiro Nakashio, manager for marketing og salgsfremstød hos JTB Global Marketing & Travel, som er blevet udvalgt som medlem af konsortiet. Han sagde, at virksomheden vil bringe patienter ind fra Rusland, Kina, Hong Kong, Taiwan og Singapore.

Nakashio sagde, at nogle af de besøgende vil kombinere sightseeing med deres hospitalsbesøg, opholde sig i varme kilder eller spille golf under deres ugelange ophold.

Japan Tourism Agency indkaldte et panel af eksperter i juli for at studere medicinsk turisme. Agenturet, som har til formål at øge antallet af oversøiske turister til 20 millioner i 2020, vil snart begynde at interviewe hospitalstjenestemænd i Japan og deres udenlandske patienter, samt undersøge praksis i andre dele af Asien, sagde Satoshi Hirooka, en embedsmand ved bureauet.

"Vi tænker på medicinsk turisme som en af ​​måderne til at nå vores mål på 20 millioner," sagde Hirooka. "Vi besluttede at undersøge dette yderligere, da Thailand og Sydkorea er meget aktive på denne front, hvor medicinsk turisme udgør 10 procent af deres samlede indgående turismevolumen."

Selvom tallene er små, har Japan en track record med at acceptere medicinske rejsende.

Det Tokyo-baserede handelsselskab PJL Inc., som eksporterer bildele til Rusland, begyndte at bringe russere, især dem, der bor på Sakhalin-øen, til japanske hospitaler for fire år siden.

Ifølge Noriko Yamada, en direktør hos PJL, har 60 mennesker besøgt japanske hospitaler gennem PJL-introduktioner siden november 2005. De er kommet for behandlinger lige fra bypassoperationer til fjernelse af hjernetumorer til gynækologiske screeninger. PJL modtager gebyrer fra patienter for oversættelse af dokumenter og tolkning på stedet for dem.

En morgen i oktober besøgte en 53-årig Sakhalin-virksomhedsejer Saiseikai Yokohama-shi Tobu Hospital i Yokohama for at søge behandling for skuldersmerter og andre helbredsproblemer.

Manden, som nægtede at oplyse sit navn, sagde, at der muligvis er MR-scannere på Sakhalin, men ingen fungerer korrekt.

"Lægerne og personalet er gode her, bedre end dem i Rusland," sagde han på russisk, mens Yamada oversatte. »Men ikke alle kan komme. Du skal have et vist niveau (af indkomst) for at modtage pleje i Japan."

Hospitalets vicedirektør, Masami Kumagai, sagde, at nøglen til succes med at opbygge den medicinske turismeindustri er at finde nok dygtige tolke og oversættere, der kan kommunikere patienternes behov til hospitalerne, før de ankommer.

"I sundhedsvæsenet vil lærebogens tilgang til oversættelse ikke fungere," sagde hun. ”Oversættere skal have en dyb forståelse for patienternes sociale og kulturelle baggrund. Og selv med forudgående forberedelse aflyser patienter nogle gange prøver i sidste øjeblik, fordi de har brugt deres penge andre steder, som f.eks. på sightseeing i Harajuku."

Medicinske turister er ikke dækket af Japans universelle sundhedssystem, hvilket betyder, at hospitaler frit kan fastsætte de gebyrer, de vil for sådanne patienter. Da Japans sundhedspleje er kendt for at være relativt billigt, er patienter fra udlandet generelt tilfredse med den pleje, de får her, selv når de betaler op til 2.5 gange mere end japanske patienter under den nationale sygesikringsordning, siger eksperter.

På Saiseikai Yokohama hospital bliver russiske patienter debiteret omtrent det samme som dem, der er dækket af den nationale sygesikring, sagde Kumagai.

Ved at håndtere udenlandske patienter er hospitalspersonalet blevet mere følsomt over for patienternes behov, sagde Kumagai.

"Vi forsøger at tilbyde kvalitetsservice til russiske patienter, der kommer hele vejen hertil, ligesom vi har forsøgt at tilbyde kvalitetsservice til hjemmepatienter," sagde hun.

"For eksempel har vi fundet et lokalt bageri, der sælger russisk brød, og serverer det, når en russisk patient overnatter."

John Wocher, executive vice president ved Kameda Medical Center, en 965-sengs hospitalsgruppe i Kamogawa, Chiba Prefecture, sagde, at hospitaler i Japan kunne markedsføre sig selv mere ved at opnå international akkreditering. Kameda blev i august det første hospital i Japan, der fik godkendelse fra Joint Commission International, et amerikansk-baseret hospitalsakkrediteringsorgan, der har til formål at sikre kvaliteten og sikkerheden af ​​behandlingen.

På verdensplan er mere end 300 sundhedsorganisationer i 39 lande blevet akkrediteret af JCI.

For at blive godkendt skal hospitaler bestå inspektion på 1,030 kriterier, herunder infektionskontrol og beskyttelse af patient- og familierettigheder.

Wocher, der har stået i spidsen for hospitalsgruppens bestræbelser på at opnå akkreditering, sagde, at den ikke søgte JCI-status bare for at tiltrække flere udenlandske patienter, men det hjælper bestemt.

Kameda får nu tre til seks patienter om måneden fra Kina, hovedsageligt til "ningen dokku" (forebyggende og omfattende sundhedstjek) og kemoterapi efter operation, der bruger medicin, som patienter ikke kan få i Kina.

Wocher forventer at tage imod flere patienter fra udlandet næste år efter at have underskrevet en aftale med et stort kinesisk forsikringsselskab, der dækker 3,000 velhavende kinesere og udlændinge.

Wocher sagde, at det at tage imod medicinske turister fra udlandet også ville gavne langsigtede udenlandske beboere i Japan, ved at udvide hospitalernes flersprogede muligheder og faciliteter, selvom disse kan komme til en ekstra omkostning.

"Jeg tror, ​​at den infrastruktur, der kræves for at rumme medicinske rejsende, vil gavne alle udenlandske beboere, efterhånden som hospitaler bliver mere udlændingevenlige," sagde han. "Meget af infrastrukturen vil involvere patientvalg, måske valg, der ikke var tilgængelige før."

Men for at medicinsk turisme skal vokse i Japan, er regeringen nødt til at gøre mere, sagde Wocher og bemærkede, at regeringen indtil videre næsten intet har investeret i dette område.

I Sydkorea bruger regeringen hvad der svarer til 4 millioner dollars i år på at fremme medicinsk turisme. Det udsteder et medicinsk visum omgående, når udenlandske patienter får et brev fra en sydkoreansk læge, der siger, at de vil blive behandlet der, sagde han.

Men Toshiki Mano, professor ved Tama Universitys medicinske risikostyringscenter, lyder en forsigtig tone. Japanske hospitaler står over for en mangel på læger, især inden for højrisikoområder såsom obstetrik og gynækologi. De kan blive udsat for offentlig kritik, hvis læger bruger mere tid på udenlandske patienter, som ikke er en del af det nationale sygesikringssystem.

"Der ville være en kamp om ressourcer," sagde Mano.

Men han tilføjede, at accept af flere patienter fra udlandet kunne bidrage væsentligt til hospitalets økonomi. "Det ville give hospitalerne en måde at kompensere for deres faldende indtægter," sagde Mano.