NEW YORK - Da David Neeleman trådte tilbage som administrerende direktør for JetBlue Airways Corp. for et år siden, svor han på, at han aldrig ville starte et andet flyselskab.
"Viser dig, hvor overbevisende ... denne brasilianske idé virkelig er," sagde JetBlue-grundlæggeren om sin seneste satsning, et flyselskab - selvfølgelig - der vil appellere til brasilianere om service og pris.
Den 48-årige far til ni, der har været involveret i at starte tre luftfartsselskaber nord for ækvator, siger, at han ikke snart vil starte en anden på denne side af kloden.
”Hvis nogen kom til mig og sagde, her er der 400 millioner dollars til at starte et flyselskab i USA, vil jeg sige: 'Ingen måde,'" sagde Neeleman til frokost i New York i sidste uge.
Olie på mere end $ 120 pr. Tønde, en langsommere økonomi og hård indenlandsk konkurrence presser flyselskaberne. De fleste amerikanske luftfartsselskaber rapporterede kraftige tab i første kvartal. To - Delta Air Lines Inc. og Northwest Airlines Corp. - kombinerer hinanden for at forsøge at reducere omkostningerne, og flere andre siges at undersøge seriøst at slå sig sammen.
Analytikere og insidere i industrien som Neeleman siger, at løsningen på disse problemer, med en kraftig reduktion i oliepriserne, er at skære ned på kapaciteten - antallet af fly og pladser, der jagter passagerer. I et omfang er det derfor, at flyselskaber skal konsolidere sig, siger analytikere; de har brug for at fjerne overflødige ruter og nav.
Men selv Delta og Northwest er tilbageholdende med at identificere potentielle nedskæringer og siger, at de bevarer deres nav og ruter for nu.
”Vi konkurrerer alle sammen, og ingen vil være de første til at trække sig tilbage,” sagde Neeleman. ”Hvis de gør det, så tager den anden fyr sit marked. Så vi er alle sammen på dette ... Bataan Death March, marcherer sammen og mister penge. ”
Men Brasilien er anderledes, siger han. To luftfartsselskaber, TAM Linhas Aereas SA og Gol Linhas Aereas Inteligentes SA kontrollerer mere end 90 procent af markedet, og priserne er omkring 50 procent højere end de er her, sagde han. Der er ingen passagerbanetjenester at tale om; folk der ikke har råd til at flyve rejser lange afstande med bus.
Fordi de fleste brasilianske flyvninger kræver, at passagerer skifter fly i knudepunkter, vil Neelemans flyselskab, Azul - som er portugisisk for Blue - appellere til rejsende i højere ende ved at tilbyde flere direkte flyrejser. I den nedre ende vil det kun tilbyde billetpriser lidt dyrere end busbilletter, i håb om ikke kun at tage markedsandele fra Brasiliens eksisterende luftfartsselskaber, men at lokke folk, der normalt ikke flyver.
”Vi synes, at markedet burde være tre til fire gange større,” sagde Neeleman.
Men at trænge ind på Brasiliens flymarked kan være sværere, end det lyder.
”Neeleman er imod meget stærke mærker,” sagde Bob Mann, en uafhængig flyselskabskonsulent med base i Port Washington, New York.
”Det brasilianske hjemmemarked er ikke let,” sagde Mike Boyd, præsident for The Boyd Group, et konsulentfirma i Evergreen, Colorado. ”Stedet har været en kirkegård for flyselskaber. ... Så meget sagt, hvis nogen kan prøve, hvis det, ville Neeleman være den. ”
Boyd mener, at Neelemans erfaring med fokus på forbrugere vil føre ham langt i Brasilien, hvilket Mann bemærker, at han står over for overbelastning og forsinker problemer svarende til USA
Neelemans nye luftfartsselskab lyder lidt JetBlue-ish. Det vil bruge 118-sæders E-195-jetfly fremstillet af Brasiliens Empresa Brasileira de Aeronautica SA. JetBlue bruger et lignende Embraer-plan. Flyene vil være udstyret med lædersæder og gratis satellit-tv - bekvemmeligheder, som JetBlue-kunder kender, men næsten uhørt i Brasilien.
Neeleman planlægger at starte tjeneste næste år med tre fly og derefter tilføje et fly om måneden, indtil han har 76 i tjeneste. Han har samlet 150 millioner dollars (96.6 millioner euro) - cirka en tredjedel af det fra brasilianere, resten fra USA - og har investeret 10 millioner dollars (6.4 millioner euro) af sine egne penge. Neeleman blev født i Brasilien, mens hans far var i landet som en mormon-missionær. Han har fælles brasiliansk og amerikansk statsborgerskab, hvilket får ham omkring en brasiliansk lov, der blokerer for udenlandske statsborgere fra at eje mere end 20 procent af et flyselskab.
Azul flyver først indenrigs, men kan tilføje internationale ruter senere. Flyselskabet vil blive privatejet med den hensigt en dag at blive offentligt. Neeleman vil have stemmekontrol.
”Jeg har ikke det samme problem (jeg havde) hos JetBlue,” sagde Neeleman. "Jeg mister ikke, ved du, jeg bliver ikke overrasket, som jeg var sidste gang."
Og overrasket over, at han var, da JetBlues bestyrelse bad ham om at træde tilbage som administrerende direktør og overgav operationel kontrol over JetBlue til præsident Dave Barger kun måneder efter, at en berygtet isstorm på Valentinsdag 2007 forårsagede tusindvis af aflysning af fly i hele det nordøstlige.
Neeleman undskyldte langvarigt for JetBlues fejltrin og tog øjeblikkelige skridt til at løse flyselskabets operationelle problemer. For eksempel hyrede han tidligere American Airlines-direktør og embedsmand fra Federal Aviation Administration, Russ Chew, som Chief Operating Officer.
Men Neelemans skridt til at rette JetBlue forhindrede ikke bestyrelsen i at beslutte, at han var problemet.
”Det var forfærdeligt, det var uventet, det var virkelig uden advarsel,” sagde Neeleman om bestyrelsens beslutning. Men han tilføjer, ”Jeg er nødt til at tage ansvar for det ... Jeg kommunikerede korrekt med alle undtagen bestyrelsen. Så bestyrelsen udviklede sin egen opfattelse af, hvordan ting skulle ske, og hvad der skulle ske (fremad). ”
Neeleman er forblevet formand for JetBlue, men sagde for nylig, at han ikke vil stille op til genvalg. Han sælger JetBlue-aktier som en del af en regelmæssig diversificeringsplan og siger, at han vil fortsætte med at gøre det, når muligheder giver sig.
JetBlue-embedsmænd nægtede at kommentere. Under et konferenceopkald i sidste måned for at diskutere JetBlues indtjening takkede Barger Neeleman for hans arbejde i JetBlue og ønskede ham held og lykke med hans nye venture.
Neeleman har længe fastholdt, at han er mere visionær end en nød-og-bolts flyselskab. Han er Azuls administrerende direktør i øjeblikket, men interviewer brasilianske ledere for at køre flyselskabets daglige drift som administrerende direktør. Neeleman sagde også, at han har lært meget om interaktion med en bestyrelse.
Men det er klart, at Neeleman ikke har travlt med at vende tilbage til den amerikanske luftfartsindustri. På spørgsmålet om den seneste brummer, en mulig fusion mellem UAL Corp.'s United Airlines og US Airways Group Inc., svarede Neeleman: "Jeg er glad for, at jeg er i Brasilien."
iht.com
