Den 8. januar 2023 meddelte den kinesiske regering, at den ville genåbne landets grænser og give dets borgere mulighed for at tage på oversøiske ferier for første gang siden begyndelsen af 2020. For mange destinationer er tilbagekomsten af verdens største udgående rejsemarked – hvilket tegner sig for en svimlende 155 millioner internationale rejser i 2019 – vil give et enormt løft til deres økonomier efter de seneste tre års udfordringer.
Thailand tog for eksempel imod 11 millioner kinesiske rejsende i 2019, mere end en fjerdedel af landets samlede ankomster. Men hvad betyder tilbagevenden af kinesiske besøgende for hotel- og turismeoperatører i "Smilets Land"? Vil der være en øjeblikkelig tilstrømning af turister, eller vil opsvinget være mere gradvist? Og hvad er de nøglefaktorer, der sandsynligvis vil hjælpe eller hindre opsvinget?
Dirk De Cuyper, administrerende direktør for S Hotels and Resorts, gæstfrihedsdelen af Singha Estate, som driver flere resorts i Thailand, sagde, at hans virksomhed allerede havde oplevet en kraftig stigning i interessen, selvom han forventer, at en fuld kinesisk genopblussen vil tage længere tid.
"Vores ejendomme i Thailand oplever en stabil vækst i form af forespørgsler og bookinger, hovedsageligt fra gratis uafhængige rejsende via online-kanaler. Vi oplevede en stigning på 70 procent i søgninger efter vores hoteller efter meddelelsen om genåbning af Kinas grænser,” afslørede De Cuyper. Han tilføjede dog, at "en række faktorer såsom begrænsede flyvninger, lufthavnskontrol, forsinkelser i pasansøgninger osv." påvirker genoplivningens hastighed.
Jurairat Mongkolwongsiri, Corporate Vice President of Sales hos Centara Hotels & Resorts, som har den største indenlandske portefølje af enhver thai-ejet hotelgruppe, tilføjede, at hendes virksomhed allerede var begyndt at modtage forespørgsler om FIT og gruppebookinger på større destinationer som Bangkok, Pattaya, Phuket, Koh Samui og Chiang Mai.
"Den prioriterede periode er kinesisk nytår og for at få flere anmodninger. [Men] vi kan kun foreslå hoteller, der har ledige pladser – vores Phuket-ejendomme er for eksempel allerede fyldte. Vi er begyndt at modtage forespørgsler om inspektioner af vores Bangkok-ejendomme, og kinesiske flybesætninger er bekræftet i at bo på vores hotel i Chiang Mai,” kommenterede Jurairat.
Airlift er et nøglespørgsmål. Før 2020 kunne kinesiske rejsende vælge mellem 28 forskellige flyselskaber, der opererer på flere ruter mellem Thailand og Kina, der dækker 44 lufthavne og tilbyder 17 millioner sæder². Men disse tal faldt under pandemien, og flyselskaberne er kun lige begyndt at genetablere tjenester. Tidligere på måneden sagde Spring Airlines, at det ville genoptage flyvninger fra Shanghai til Phuket og fra Guangzhou til Chiang Mai i januar, mens det også ville øge frekvenserne fra Shanghai til Bangkok. Juneyao Air genoptager også sin rute mellem Shanghai og Chiang Mai³.
“Thailandske flyselskaber venter på, at de kinesiske myndigheder godkender yderligere flyvninger, så det lyder som om, der kan være en proces at overvinde, før den stigende efterspørgsel kan imødekommes. Internationale lufthavne i Thailand har høj kapacitet med hensyn til rute- og lufthavnskontrol, så vi forventer, at der vil gå noget tid, før flyselskaberne kan tilføje flere direkte eller tilsluttede flyvninger,” sagde De Cuyper.
Når først disse logistiske problemer er overvundet, vil Thailand sandsynligvis være en af de største fordele ved den store kinesiske genåbning. Dieter Ruckenbauer, general manager for Le Méridien Bangkok, som for nylig afsluttede en større renovering, sagde, at han tror, at efterspørgslen fra Kina vil "støt stige herfra".
"Vi er optimistiske om, at rejserne vil fortsætte med at vokse. Ifølge turistmyndigheden i Thailand talte Thailand i 2022 omkring 11.8 millioner ankomster, så kun omkring en fjerdedel af 2019-tallet (39.8 millioner). I betragtning af, hvor meget længere vi skal gå for at komme tilbage til niveauet før Covid, forventer vi at opleve en betydelig opstigning i de kommende måneder,” bemærkede Ruckenbauer.
Centaras Jurairat var enig, men opfordrede indtrængende til en koordineret tilgang mellem alle de relevante parter for at sikre en jævn og stabil bedring.
"Det er rigtigt, at udsigterne for turistsektoren fortsat er usikre, men vi er optimistiske omkring det. Det kræver globalt samarbejde og evidensbaserede løsninger, så rejserestriktioner ophæves sikkert. Med åbningen af Kinas grænser kan vi se, at koordineret indsats på tværs af regeringer på alle niveauer og den private sektor er afgørende for at hjælpe international turisme med at genoptage. Vi har store forhåbninger, og vi er klar til at byde de kinesiske gæster velkommen tilbage til vores ejendomme,” sagde hun.
De Cuyper og S Hotels & Resorts er også forsigtigt optimistiske med hensyn til udsigterne for 2023.
"Brancheudsigterne er stadig meget volatile, og der er mange risici forbundet med inflation, stigende energiomkostninger og råvarepriser, som potentielt kan føre til økonomisk recession i første halvdel af året. Positivt er det dog, at nogle af vores hoteller allerede har overgået deres 2019 præstationsniveauer, og det opadgående momentum fortsætter i første kvartal af 2023. Vi er fuldt ud klar til at byde gæster fra hele verden velkommen og give varm og inderlig thailandsk gæstfrihed, ” konkluderede han.
Posten Thailand ruster op til kinesiske turisters tilbagevenden dukkede først på Rejse dagligt.
