Da Hardi Omer, en 25-årig kurdisk mand, landede i Beiruts internationale lufthavn, var han meget glad og spændt – det var hans første gang i Libanon som turist. Han blev hurtigt desillusioneret, da han så, at lufthavnspersonale behandlede irakere på en anden måde end andre nationaliteter.
"Jeg lagde mærke til, at [vesterlændinge] var gennem alle procedurerne og blev givet en masse respekt," sagde Omer. ”Men vi – irakere – blev i omkring en time; en betjent i lufthavnen bad os om at udfylde en formular, der angiver, hvem vi var, hvor vi skulle hen, med hvilket formål, hvor boede vi i Libanon, hvad vores telefonnummer var og flere spørgsmål. På flyet, der skulle til Beirut, glemte jeg, at jeg er iraker, fordi jeg var meget spændt, men lufthavnsprocedurerne mindede mig om, at jeg er iraker, og irakere er ikke velkomne, siger han til The Kurdish Globe.
Mange rejse- og turistvirksomheder er blevet åbnet i den irakiske Kurdistan-region i et par år. De organiserer gruppeturisme til Tyrkiet, Libanon, Malaysia, Egypten og Marokko, samt sundhedsrejser for patienter, der ikke kan behandles inde i Irak – sundhedsrejserne er normalt til Jordan og Iran.
Hoshyar Ahmed, leder af Kurd Tours Company for rejser og turisme, fortalte Globe, at der er tre grunde til, at andre lande ikke kan lide irakiske turister.
For det første, da Saddam Hussein var ved magten, forlod et stort antal irakere landet til Europa og nabolandene; de irakiske flygtninge blev en byrde for disse lande, og desuden lykkedes det ikke irakerne at få et godt ry, da nogle irakere var involveret i ulovlige aktiviteter såsom stoffer.
For det andet, da Saddam blev væltet, troede alle, at situationen i irakisk ville forbedres og blomstre, men det var det modsatte. Irak blev et tilflugtssted for oprørere, sikkerheden var meget dårlig, og igen søgte mere end 2 millioner irakere tilflugt i nabolandene.
For det tredje forsvarer den irakiske regering aldrig sit folk, når de bliver fornærmet eller ydmyget i andre lande; faktisk opfordrer den irakiske regering nabolandene til at være hårde over for irakere.
Ahmed sagde, da det irakiske folk klagede over, at den jordanske myndighed var hård mod irakere i Amman-lufthavnen, og før den jordanske regering reagerede på klagerne, udsendte den irakiske ambassade til Amman en erklæring, der sagde: "Vi fortalte den jordanske myndighed, at de skulle være strenge over for irakere kl. lufthavnen og på grænsen.”
Ahmed sagde, at han er meget komfortabel med Tyrkiet. "Tyrkiet giver ingen problemer for irakere," bemærkede han.
Hardi Omer, der tog til Libanon som turist, sagde: "Da folk opdagede, at jeg var iraker, spurgte de kun om krig, bilbomber og politiske konflikter i Irak; de spørger eller taler aldrig med dig om andre emner."
Imad H. Rashed, administrerende direktør for Shabaq Airline for rejser og turisme i Erbil by, hovedstaden i Kurdistan-regionen, sagde, at mange mennesker i Kurdistan ønsker at rejse til andre lande som turister, og udtalte: "Siden den økonomiske situation i Kurdistan blev forbedret, er efterspørgslen at rejse til andre lande steg markant.”
Shabaq er det første firma, der starter gruppeturisme i Kurdistan-regionen, og det er det første firma, der åbner en turismerute mellem Kurdistan og Libanon.
"Da jeg tog til Libanon for at indgå aftaler med myndigheder og hoteller, så jeg kunne bringe gruppeturister til Libanon, stod jeg over for mange vanskeligheder. Jeg tog til 20 hoteller, og ingen stolede på mig, men efter 20 hoteller accepterede et hotel aftalen, og jeg var meget overrasket, siger Rashed til Globe.
"Nu, efter at jeg tog et stort antal turistgrupper til Libanon, stoler alle på mit firma - selv den libanesiske turistminister aflagde et besøg i Kurdistan-regionen," sagde han.
Han har påpeget, at meget begrænsede lande på nuværende tidspunkt accepterer irakiske turister, og mange lande mener, at Irak ikke er et normalt land og ikke ønsker irakiske turister.
"Jeg opfordrer alle lande til at acceptere irakiske turister, især turister fra [den] Kurdistan-region; Jeg garanterer, at turister fra den region ikke vil gøre nogen problemer,” bemærkede han.
Derudover anmodede han om, at alle konsulater i Kurdistan-regionen uddelte visa, så folk kan rejse til andre lande.
Omer, turisten, sagde, at nabolandene og andre arabiske lande har et had-kærlighedsforhold til irakiske turister. "De elsker irakiske turister, fordi de har penge, og de hader dem, fordi de er irakere."
