NEW YORK - Flere valg inden for mad, aktiviteter, rejseplaner og luksus er nogle af de tendenser, der skaber krydstogtsindustrien for 2008. Men det store ukendte er, hvad der vil ske med priserne.

Cruise Lines International Association anslår, at 12.6 millioner mennesker sejlede i 2007, en stigning på 4.6 procent i forhold til 2006. CLIA mener, at efterspørgslen vil holde, med forventede 12.8 millioner passagerer i 2008 på trods af den svækkede økonomi. En nylig CLIA-undersøgelse blandt 500 rejsebureauer viste, at 90 procent forventer, at krydstogtssalget i 2008 vil være lige så godt eller bedre end 2007.

Men forbrugere med fleksible ferieplaner kan være interesseret i nogle tilbud. ”Jo mere usikkerhed der er på markedet, jo flere handler der senere på året,” sagde Heidi Allison Shane, talskvinde for CruiseCompete.com. "Når krydstogtskibe går ud med høje priser, og de ikke sælger, jo større rabatter senere." De blødeste markeder, forudsagde hun, vil være i megaskibe, der sejler til Caribien og Bermuda.

Carolyn Spencer Brown, redaktør for CruiseCritic.com, forventer også ”helt sikkert mere konkurrencedygtige priser, fordi økonomien er ustabil, men hvor du finder de rigtige tilbud, er de ældre skibe i krydstogtskibe, ikke de nyere og større modeller . Dagpenge på skibe som Cunards dronning Victoria, Holland America's Eurodam og Celebrity's Solstice vil være pebret, og efterspørgslen er stærk, fordi alle tre er nye designs. ”

Ud over Eurodam og Solstice er andre nye store skibe, der lancerer i 2008, Royal Caribbean Internationals uafhængighed af havene i maj; MSC Cruises 'Poesia i april; Carnival Splendor, juli; Princess Cruises 'Ruby Princess, november, og MSC Cruises' 3,300-passager Fantasia, december.
I mellemtiden vil Cunards dronning Elizabeth 2, et af de mest berømte skibe i verden, blive nedlagt i november og forvandlet til et flydende luksushotel i Dubai.

Her er nogle andre cruising nyheder for dette år.

AKTIVITETER: Sidste år sluttede skibe med bowlingbaner og mekaniske bølger til surfing sig til skibe med klatrevægge og skøjtebaner. Cunards dronning Victoria, der blev lanceret i december 2007, blev det første skib, der tilbød hegnundervisning på havet.

I december 2008 lancerer Celebrity Cruises Celebrity Solstice med en halv hektar stor græsplæne med rigtigt voksende græs på øverste dæk. Gæsterne vil blive inviteret til at spille boccia og kroket, picnic med vin og ost eller øve golf putts. Også ombord på Solstice: glasblæsningsdemonstrationer oprettet af New Yorks Corning Museum of Glass.

Prinsesseskibe er vært for en filmpremiere i ugen den 11. februar: "Bonneville", med Jessica Lange, Kathy Bates og Joan Allen som tre venner på vej. Filmen er på biografer den 29. februar.

I august tilbyder Nickelodeon, børnenes kabelnetværk, sin første familiebådtur nogensinde om bord på Royal Caribiens Freedom of the Seas med en vestlig caribisk rejseplan.

Kystudflugter i hele krydstogtsbranchen afspejler fortsat forbrugernes efterspørgsel efter aktive og autentiske oplevelser, herunder kajakroning, dyreure og cykelture. Regent Seven Seas 'Mariner-krydstogter tilbyder en tur på en flydel i Alaska, da den leverer posten. Silversea Cruises 'Silver Links-program tilbyder udflugter til golfbaner rundt om i verden.

De fleste krydstogtskibe tilbyder nu adgang til e-mail til søs, men til priser som 75 cent i minuttet vil du måske vente på en internetcafé i havnen.

MAD: Sikker på, de fleste krydstogter tilbyder stadig formel middag kl. 8 og midnatbuffet. Men flere skibe tilbyder afslappet spisning, som Norwegians succesrige Freestyle Cruising-program, der ikke involverer planlagte siddepladser og formel påklædning ved store borde med fremmede.

Nogle krydstogter tilbyder også restauranter med specialiserede menuer og spisesteder designet af berømthedskokke. Skibe opkræver muligvis yderligere gebyrer for specialrestauranterne.

Den nye dronning Victoria har en Todd engelsk restaurant, ligesom et af Cunards andre skibe, Queen Mary 2. Den berømte sushikok Nobuyuki Matsuhisa - kendt for sine Nobu-restauranter rundt omkring i verden - rejser ombord Crystal Symphony for at lancere to restauranter ombord, Silk Road og The Sushi Bar, den 21. marts i Hong Kong til Beijing. Nobu har allerede restauranter på Crystal Serenity.

Krydstogter kan også nyde vinsmagninger til søs, madlavningskurser og madprogrammer bag kulisserne. Princess Cruises 'Chef's Table-middage, der debuterede i maj og nu rulles ud flåddækkende, giver kokkens bordoplevelse til søs, hvor en kok præsenterer en speciel menu og derefter slutter sig til gruppen til dessert ($ 75 pr. Person).

LUKSUS: Flere krydstogtskibe tilbyder større og mere luksuriøs indkvartering med private elevatorer, private gårde og suiter i nærheden af kurbade. Spa-suite-gæster får typisk prioritet eller opgraderet adgang til spa-tjenester.

Selv massemarkedskrydstogtsselskabet Carnival er ved at komme ind i luksushandlingen med Carnival Splendor og lancerer senere på året med 68 spa-suiter, der har adgang med privat elevator til et spa på 21,000 kvadratmeter. Et andet nyt skib, MSC Cruises 'MSC Fantasia, vil også have 68 suiter, der er adgang til med private elevatorer.

Norwegian Gem, der blev lanceret i 2007, har ikke kun et af de mest dekorative ydre på ethvert skib til søs - et farverigt juveldesign på en hvid baggrund - men det har store suiter med et og to soveværelser i sin Courtyard Villa. Den delte private gårdhave har en privat skødpool, boblebad, dampbad og fitnessområde.

I maj lancerede Celebrity Cruises en ny luksuslinje, Azamara, med to mellemstore skibe - Azamara Journey og Azamara Quest. Begge skibe har 694 gæster og tilbyder Sky Suites med spa-tjenester in-suite. De fleste rejseplaner er 12-18 nætter med mindre kendte anløbshavne som Cartagena, Colombia og Puerto Limon, Costa Rica. Om sommeren går begge skibe til Europa. Azamara Quest sejler senere i Asien.

RUTEPLANER: En undersøgelse fra Cruise Holidays, der kalder sig Nordamerikas største franchise inden for krydstogtspecialitet, viste, at Caribien i 2007 tegnede sig for 43 procent af krydstogtreservationer, Alaska 15 procent, den mexicanske riviera 8 procent og Europa / Middelhavet 8 procent .

Sammenlignet med 2006 viste undersøgelsen, at bookingerne til Alaska steg 17 procent, Caribien steg 4 procent, og Europa steg 42 procent.

Ikke underligt, at så mange krydstogtskibe tilbyder flere europæiske ture i år. NCL America's Pride of Hawai'i bliver omdøbt til Norwegian Jade i februar og tjener Europa i sommer i stedet for Hawaii.

Europæiske krydstogter er attraktive på trods af den svage dollar, fordi de er reserveret i amerikanske dollars på forhånd og dækker al logi og måltider. Cruise Holidays-undersøgelsen regnede med, at den gennemsnitlige pris pr. Person pr. Dag for en 12-dages middelhavskrydstogt er $ 269, hvilket er en stigning på 7.6 procent i det forløbne år.

CLIA siger, at nogle krydstogtskibe besøger Sydamerika i år for første gang, med Australien, New Zealand og Asien også som nye destinationer.

BOOKING: Mens mere end 50 procent af rejsen samlet er booket online, er kun 7 procent af krydstogter booket online, ifølge Douglas Quinby fra PhoCusWright, et firma, der sporer online rejseaktivitet. Quinby tilskriver den fortsatte tillid til rejsebureauer til kompleksiteten af cruise bookinger og behovet for rådgivning, især for førstegangskrydstogter.

"Tænk på alle de forskellige beslutninger, du skal tage," sagde Quinby. "Hvor skal jeg hen, hvilken krydstogtslinje vil jeg have, hvilken hytte jeg vil have, hvilke middagsstole, hvilke udflugter, hvad med min dokumentation før ombordstigning." Selv forbrugere, der undersøger eller vælger krydstogter online, følger typisk op med telefonopkald.

Faktisk havde de få passagerer, der ikke nyder at rejse, sandsynligvis bare brug for mere vejledning. På spørgsmålet om, hvad der tegner kundetilfredshed, var svar nr. 1 fra Cruise Holidays-agenter: "De var på den forkerte krydstogtslinje."

mercurynews.com