En klar takeaway fra Amerikanske rejser Foreningens Future of Travel Mobility-konference: Bæredygtighed og innovation er ikke bare buzzwords, men centrale søjler i branchens vækst i de kommende år.
I løbet af heldagsarrangementet i Washington, DC's Union Station den 20. september sluttede ledere fra nogle af USA's største rejse-, transport- og teknologivirksomheder sig sammen med offentlige embedsmænd for at gøre det klart, at i takt med at rejsen stiger, udvikler den sig for at imødekomme skiftende forbrugerkrav og miljømæssig bæredygtighed . Foredragsholdere undersøgte spørgsmål, der er kritiske for det kommende årti med rejsemobilitet og rejsendes oplevelse, herunder bæredygtighed, friktionsfri og sikker rejser, nye trends og innovativ teknologi.
Arrangementet åbnede med en diskussion mellem US Travel Association Præsident og administrerende direktør Geoff Freeman og MGM Resorts Internationals administrerende direktør og præsident Bill Hornbuckle om de innovative bæredygtighedsforanstaltninger, der er truffet af Las Vegas' turistindustri, samt de kortsigtede politikker, der er nødvendige for at lægge grunden til en stærkere, mere bæredygtig fremtid for industrien landsdækkende.
Mens bæredygtige rejsemuligheder, såsom elbiler, bliver mere almindelige i byområder, er det en prioritet for foreningen at udvide opladningsadgangen til alle regioner i landet. I en ildchat med US Travel Association Executive Vice President of Public Affairs and Policy, Tori Emerson Barnes, understregede Enterprise Holdings President og CEO Chrissy Taylor behovet for en helhedstilgang for at sikre, at el-infrastrukturen er tilgængelig for alle amerikanere.
"Vi skal sørge for, at der er infrastruktur i kvarterer, hvor folk bor," sagde Taylor. "Opladning og infrastruktur bør være retfærdig for alle, ikke kun på hovedkorridorer."
Taylor udråbte Enterprises hurtige fremstød for at elektrificere sin udlejningsbilflåde og gøre sin kundebase bekendt med elbiler – en anerkendelse af, at elektrificering er fremtiden for udlejningsbilindustrien.
"Elektriske køretøjer er kommet for at blive," sagde Brendan Jones, formand for Blink Charging, en virksomhed, der er førende inden for udrulning af elektriske køretøjers infrastruktur.
Ud over køretøjselektrificering var automatisering et centralt diskussionsemne. Gil West, Chief Operating Officer for Cruise, delte en overbevisende video af hans firmas autonome køretøj, der samler passagerer op på gaderne i San Francisco.
"Det er et utroligt øjeblik i tiden at se fødslen af en ny transportform," sagde West.
Taylors opfordringer til en mere sammenhængende, bæredygtig rejseindustri blev senere gentaget af Det Hvide Hus' seniorrådgiver og koordinator for infrastrukturimplementering, Mitch Landrieu. I sine bemærkninger fremhævede Landrieu den rolle, som infrastrukturinvesteringsprojekter kan spille for at skabe job og styrke lokalsamfund.
"Det handler ikke kun om at bygge en bro, det handler om, hvem der bygger den, hvad den er lavet af, hvor den skal hen, og hvilke samfund der får adgang til den," sagde Landrieu. "Det handler om at løfte Amerika op og flytte hendes generationer fremad."
Future of Travel Mobility-konferencen behandlede også skiftet i forbrugernes præferencer som en nødvendighed for at fremme mere bæredygtige rejsemuligheder. Talere på en paneldebat forklarede, hvordan virksomhedernes miljøforpligtelser og ændrede rejsendes forventninger vil påvirke rejser, og hvordan industrien kan blomstre i en mere bæredygtig fremtid.
"Rejsende ønsker i stigende grad at gøre det rigtige, når det kommer til bæredygtig og ansvarlig rejse," sagde Sangeeta Naik, Global Head of Strategic Partnerships & Marketing, American Express Travel. "Vores kunder efterspørger dette og holder os alle ansvarlige."
"Forretningsrejsendes kunder ser på bæredygtighed som et punkt for beslutningstagning," tilføjede Jean Garris Hand, Vice President for Global ESG, Hilton. "Vores erhvervskunder ønsker at tilpasse sig andre, formålsdrevne organisationer som partnere."
Det er især vigtigt for industrien at implementere mere bæredygtige rejsemuligheder, efterhånden som forretningsrejser accelererer. Ifølge US Travels prognose forventes et stærkt comeback for forretningsrejser i anden halvdel af 2022 og ind i 2023.
Talere på Future of Travel Mobility var stort set enige i US Travels fremskrivning om, at forretningsrejser, selvom de er langsomme til at komme sig helt, vil styrkes på kort sigt. I en diskussion med US Travel Association National Chair og Carnival Cruise Lines præsident, Christine Duffy, havde American Airlines CEO Robert Isom et eftertrykkeligt modbevisning til dem, der forudsagde, at forretningsrejser aldrig ville vende tilbage efter pandemien.
"Du tager fejl, forkert, forkert, når det kommer til forretningsrejser og luftfart," erklærede Isom.
Mens efterspørgslen efter fritidsrejser er stærk, og forretningsrejsers vækstprognose på kort sigt er robust, forbereder US Travel sig på modvind, da en forventet afdæmpning i efterspørgslen – kombineret med høj inflation og svingende brændstofpriser – udgør en trussel mod branchens fremtidige vækst og dens bestræbelser på at opnå større bæredygtighed.
"Da industrien fortsat står over for hindringer for sin fulde genopretning, var Future of Travel Mobility-konferencen en gylden mulighed for at fremme de politikker, der er afgørende for en mere bæredygtig, innovativ fremtid for rejsemobilitet," sagde Freeman. "Ved at samle rejseledere og regeringsledere kan vi sikre overensstemmelse om nøglespørgsmål, der vil gøre rejser mere globalt konkurrencedygtige og bæredygtige i de kommende årtier."
Dagens sidste taler, rep. Sam Graves, rangerende medlem af det amerikanske husudvalg for transport og infrastruktur, efterlod mængden med noget at forudse: dens næste lov om genautorisation af Federal Aviation Administration.
"Vi tager information og ideer fra interessenter nu, men vi starter sandsynligvis først processen i begyndelsen af næste år," sagde Graves og antydede, at et lovforslag kan tage form næste sommer.
