Jazzmusik er måske en mandsdomineret verden, men jazz ville ikke være, hvad den er uden de unikke og kraftfulde stemmer og personligheder fra mange kvindelige vokalister. Nina Simone, Billie Holiday, Cassandra Wilson, Dianne Reeves: Der er så mange fremragende kvindelige jazzsangerinder, som tilhører enhver Jazz Hall of Fame, som deler deres budskaber om kærlighed, modstand, håb og menneskelighed gennem uforglemmelige sange.

Der er ingen tvivl nu, hvor en ny jazzbølge er opstået – en voksende bevægelse ledet af kunstnere, der føler sig bemyndiget og er inspireret af tidens virkelighed, især i USA, og som først og fremmest synger og spiller for, og på på vegne af deres lokalsamfund uden undskyldning. Kvindelige vokalister er i spidsen for den bevægelse, i USA, i Caribien og i Storbritannien, og seks fremragende kvindelige sangere fra denne nye generation er med i år på Saint Lucia Jazz Festival.

"Min hensigt er at bruge musik til at opløfte mit folk og til at opløfte mig selv," siger Lalah Hathaway, der føler, at "musik er en modstandsform". Hathaway, der optræder med to sæt om aftenen fredag den 11. maj på Royalton, er en tre gange Grammy-vinder: i 2014 for bedste R&B-forestilling sammen med Snarky Puppy; derefter 2015 for bedste traditionelle R&B-forestilling sammen med Robert Glasper og Malcolm-Jamal Warner for "Jesus Children;" og igen i 2016 for coveret til hendes fars hit "Little Ghetto Boy" fra 1972.

Caribiske lyde, sange og rytmer er også med i 2018-udgaven af festivalen, især med Zara McFarlane, den førende Black Jazz-vokalist på den livlige britiske jazzscene. McFarlane blev født i London, men "[hun] hører helt klart til Jamaica, da hendes mors og fars land er skrevet i hendes sjæl og vibrerer gennem hendes musik." Hendes seneste album "Arise" har fået stor anerkendelse, og hun er i øjeblikket på en turné i europæiske byer, der kulminerer med hendes optræden i Saint Lucia den 9. maj.

Haitianske Pauline Jean bringer caribiske lyde, følelser og landskaber til sin optræden. Hendes musik skaber en lærd blanding af verdslig jazz, der trækker fra hendes kreolske rødder og integrerer moderne og traditionelle bøjninger. I denne udgave af festivalen vil hun slutte sig til Saint Lucias fineste, Luther Francois, Arnaud Dolmen, Cameron Pierre og andre for at vise, at kreolsk jazz trives i Caribien.

Andre originale og exceptionelle stemmer med på Saint Lucia Jazz 2018 er Carolyn Malachi, som fredag den 11. maj vil byde på sin reggae- og hiphop-infunderede jazzpåvirkninger, der kombinerer afrikanske rytmer med amerikansk soul; og Grammy-nominerede Jazzmeia Horn, beskrevet som en fremtrædende sangerinde, "fordi hun tager på sig hver sang, hun synger så naturligt. Jazzmeia er en performer, for hvem hvert ord, hver gestus og pynt bliver et udtryk for hendes totale overbevisning, og hun bliver fuldstændig levende i øjeblikket.”

Søndag den 13. maj på Pigeon Island National Landmark vil en anden fremragende vokalist, Avery*Sunshine, tage festivalen til en ny daggry med sine varemærkebeskyttede tordnende, gospel-opdrættede piber og hjerte-til-hjerte-indhold. Avery*Sunshine eksploderede på scenen med sit selvbetitlede debutalbum fra 2010. Flydende i mange musikalske sprog fra soul og house til klassisk, jazz og hip-hop, Avery*Sunshine udtrykker med en stemme, der taler modigt og fortæller en unikt kendt historie: en historie om kærlighed, healing og at finde det nye i sig selv - en passende besked til en Mors Dag-ekstravaganza.

Alle disse usædvanligt talentfulde kvinder er også sociale aktivister og filantroper i deres egen ret: Lalah Hathaway er en af de nationale ambassadører for en kampagne, der har til formål at uddanne, styrke og mobilisere det afroamerikanske samfund i kampen mod brystkræft. Hun er også en fortaler for børn af farveindlæringsmusik: "Musik er en super gensidig indsats og situation. Det er en samtale, ikke en monolog,” siger hun.

I mellemtiden rejser Pauline Jean til Haiti årligt med en gruppe musikere som en del af Experience Ayiti Mission, for at yde hjælp, mesterklasser, gratis koncerter og instrumentdistribution i forskellige regioner på øen; og Carolyn Malachi går ind for lige adgang til uddannelse og teknologi, bidrager med livsstilsartikler til Black Enterprise Magazine og gennemfører en regulær jazzuddannelse og udvekslingsturné i Haiti.

Saint Lucia Jazz Festival 2018 byder denne nye bølge af jazzvokalister velkommen, vel vidende at dens forventninger efter al sandsynlighed vil blive langt overgået af disse etablerede og stigende stjerners faktiske præstationer.