Roligt køkken på et luksushotelpram

Da det var tid til at slutte sig til bussen i Montpellier og rejse til Anjodi, fortøjede min hotelpram en halv time væk på Canal du Midi ved den lille landsby Le Somail ved vandet. Jeg blev fristet til at blive bagved.

Jeg var ankommet til Montpellier lørdag dagen før ombordstigning og besluttede at jeg aldrig ville forlade den dejlige by. Jeg ville sende en e-mail hjem for at sige, at jeg aldrig kommer tilbage. Mit hotel var lige ved Place de la Comedie, et bredt mødested, der grænser op til restauranter, der løber ud på fortovene, og jeg skulle tilbringe den næste dag med at udforske byens gamle og travle gader og nyde middag på en grøn firkant, spise i en af de mange restauranter, der serverer, som man kunne forvente, udsøgt mad på ingen måde urimelige priser. Jeg tog min morgenmad med kaffe og croissanter den næste morgen på stedet og vendte tilbage der til frokost efter flere udforskninger. Bliss.

Men fang den træner, jeg gjorde med kun tre andre par, to fra Australien og et fra USA - Anjodi bærer maksimalt otte i fire hytter - og kort tid efter slappede vi af med et glas velkomstschampagne på dækket i forårssolen , da skipperen Julian tog os gennem ugens program og beskrev livet om bord.

Montpellier var allerede i fortiden, da jeg kiggede på den gamle stenbro over kanalen et par meter væk, overbevist om at Anjodi aldrig kunne komme igennem den smalle bue. Kort efter holdt passagererne deres kollektive ånde, da vi satte kursen mod buen, og hvad der helt sikkert ville føre os til en vandig grav. Julians ansigt var uberørt, da vi gled igennem med det, der engang ville være blevet kaldt et fagpapir mellem os og stenmurene.

Og sådan skulle det være i en uge, der kombinerede total afslapning og enestående gastronomi med udforskning og spænding, syv dage på den træbeklædte, maleriske og historiske kanal, oprindeligt bygget i det 17. århundrede, ikke som fritidsattraktion som det nu var blevet for besøgende fra hele verden, men meget som en handelsrute, en genvej fra Kanalkysten til Middelhavet, for at undgå langdistanceflyvning rundt om den spanske og portugisiske halvø. Vi gled forbi gamle landsbyer; historiske byer; palæer ved vandet; og omfattende familieejede vinmarker (hvoraf flere vi besøgte for at gennemføre en kvalitetskontrol af deres produkt, forstår du - dette var trods alt en faktaundersøgelsesmission), ofte duck, da vi gled under smalle broer, mange bygget på tidspunktet for kanalens konstruktion. Til træning kan vi bølge til lejlighedsvise lokale på kanalbredden, eller hvis vi følte, at der var behov for noget mere anstrengende, kunne vi gå af land og spadsere langs bugseringsstien og let holde trit med Anjodi for at slutte sig til skibet igen ved en lås eller noget stoppunkt en kilometer eller to langs kanalen. Et par cykler blev holdt på dækket for dem, der ønskede at udforske længere på landet.

Anjodi er selvfølgelig den pram, som berømthedskokken Rick Stein sejlede i sin nu berømte BBC-tv-serie for nogle år tilbage. Kabyssen var lige så lille som tv-serien viste det, og selvom manden selv ikke lavede mad til os, havde vi Sarah, Anjodis egen førsteklasses kok om bord, hvis menuer ofte var mini-mesterværker.

Den fine mad, vi nød hver dag, blev ledsaget af vine valgt af en kaptajn, der tydeligt kendte hans "vinavl" ting, såvel som han vidste størrelsen på disse buer. Frokost blev normalt serveret rundt om et bord på dækket, mens middage, en længere affære med flere kurser, ville blive taget i den store komfortabelt møblerede salon nedenunder. Her mødtes vi til cocktails, inden vi sad rundt om et stort, elegant lagt bord. Menuer og vine blev introduceret af kaptajnen eller Lauren med ansvaret for "hotel" -arrangementet, passagerkomfort, forberedelse af kabinen osv., Og hvis særlige glæde var at præsentere lokalt producerede oste efter middagen. Der var ikke noget menuvalg, selvom man kunne anmode om, at yndlingsretter skulle vises i løbet af ugen - vi spiste simpelthen omhyggeligt tilberedte måltider og nyder dem med vine, der blev valgt af Julian fra lokale, familieejede vinmarker undervejs.

Hytter og badeværelser er uundgåeligt kompakte, men komfortabelt møblerede, selvom med den strålende udsigt mellem de træbeklædte bredder og forårssolen glitrer gennem grenene, tilbragte ingen af ​​os tid i vores hytter eller i den store fælles opholdsstue med sofaer og lænestole, foretrækker at dase på dækket eller gå i land.

Rejseplanen over seks-nætters krydstogt fra Le Somail til Marseillan på den store indre saltvandssø Thau, var nøjagtigt den blanding, du ville forvente. Nogle dage var der enkle stop ved en søvnig landsby for at slentre forbi gamle huse, som tilsyneladende ikke havde ændret sig i hundreder af år. Andre dage havde en tur ud af Anjodis egen minibus, der dukkede op hver dag, da vi bundet.

I den travle provinsby Narbonne tog vi kaffe på en grøn firkant og udforskede det travle marked. I Bezier spadserede vi gennem det gamle centrum, omhyggeligt bevaret med mange bygninger, der stadig var private hjem, og i Minerve kiggede vi ned i de dybe kalkstenskløfter, der omgiver byen, da vores franske chauffør og guide Laurent fortalte os om byens blodtørstige historie, det er belejringer og oprør, der strækker sig over 700 år og mere. Ved et landsbystop kunne vi se de snedækkede Pyrenæer i det fjerne.
Turen til Carcassonne var simpelthen forbløffende - på afstand over landskabet så den muromgivne by med sine mange tårne ​​næsten ud som de måtte have vist sig, da den middelalderlige by blev bygget. Inden for murene og på trods af de uundgåelige turistcaféer og butikker forblev atmosfæren i en befæstet by, hvis massive stenbefæstninger endog nu kunne modstå ethvert angreb.
På dækket, da vi drev gennem det stille vand, som regel med få andre fartøjer, passerede, passede passagererne, og Lauren sørgede for, at vi havde forfriskninger, måske kaffe, læskedrikke eller inden frokost et glas vin. En dag udforskede et par af vores australske ledsagere den franske "outback" på cyklerne, og på en anden stoppede vi for at se Camargue's vilde heste. Vi kunne alle have været meget længere.

Anjodi er en af ​​de europæiske vandveje flåde af luksuriøse pramme, der kører på floderne og kanalerne i Frankrig, Italien, Holland og Belgien, med britiske ture langs Themsen, Caledonian Canal, det skotske højland og Irlands flod Shannon. Fordi de kun har mellem 4 og 13 passagerer, er de ideelle til chartring til fester og familieferier, og det er muligt for to pramme at rejse sammen for større grupper. Fra Storbritannien er der luftadgang til Montpellier, Marseille og de mindre lufthavne i Beziers, Carcassonne og Tours, eller ferien kan kombineres med et længere ophold i det sydlige Frankrig ved at flyve til Nice eller Lyon.

Der er gode togforbindelser, der kombinerer Eurostar og den meget effektive franske nationale jernbaneforbindelse til Avignon og videre til Montpellier. En altomfattende billetpris med kun krydstogt ombord på Anjodi, inklusive alle måltider, vine, en åben bar og alle udflugter, koster fra £2,250 per person, baseret på dobbeltværelse. Fuldstændige detaljer er tilgængelige på www.GoBarging.com, selvom din foretrukne agent effektivt vil håndtere alle krydstogtreservationer plus fly/jernbane/vejrejser og transferarrangementer for dig.