Palembang, den næststørste by på Sumatra efter Medan, var engang det berømte sæde for det rige og magtfulde Srivijaya-rige, der i mere end tre århundreder - fra det 9. til det 11. århundrede - regerede øverst over Sumatrahavene til og med de strategiske stræder i Malacca.
Srivijaya blev derefter kendt som det velhavende handelshub samt centrum for buddhistisk læring. Munke fra Kina, Indien og Java plejede at samles her for at lære og undervise i Buddhas lektioner. I 671 e.Kr. skrev kinesiske kronikker, at den berømte kinesiske buddhistmunk, I Ching, opholdt sig i Palembang i seks måneder på vej til Indien. I Ching skrev, at der var mere end 1,000 buddhistiske munke i byen og rådede kinesiske munke til at studere sanskrit i Palembang, inden de fortsatte til Indien.
Mens Srivijaya-kongerne boede inde på land, boede hans undersåtter langs den brede Musi-flod, bemandede den magtfulde flåde og handlede travlt med guld, krydderier, silke, elfenben og keramik med udenlandske købmænd, der sejlede ind fra Kina, Indien og Java. I 1025 sendte kongen af Chola i det sydlige Indien imidlertid en flåde til Sumatra, der ødelagde kongeriget og markerede slutningen på dets gyldne æra. Senere besøgte den kinesiske admiral Cheng Ho, den kinesiske kejsers udsending, Palembang i det 15. århundrede.
Palembang er også kendt i historien som oprindelsen til malayserne, hvis konger menes at være kommet ned til jorden ved Gunung Siguntang, nord for Palembang.
I dag kan der ikke ses meget fra Srivijayas gyldne tidsalder, bortset fra beviser for områdets fine guld- og sølv-sangkettevævning, der fortsætter indtil i dag, den fine lakvarer, den producerer, som Palembang er kendt for, og dens kongelige danser og overdådige kostumer.
Hovedstaden i provinsen South Sumatra, Palembang trives i dag fra kul, der udvindes i sine omgivelser og fra palmeolieplantager. Meget af indbyggerne bor stadig i kilometer langs den brede Musi-flod.
Musi-floden har sin kilde dybt i Bukit Barisan-bjergene og tumler ned for at nå sletterne, hvor den fodres af de konvergerende Ogam- og Komering-floder og udvider sig derefter til en stor flod, når den når Palembang. Dens mange bifloder og vandløb, der skærer gennem Palembang, har fået denne by til tider til at blive kaldt "Østens Venedig."
Ikonet for moderne Palembang er Ampera bro, som blev åbnet for offentligheden i 1965 og spænder over denne brede flod, der forbinder begge sider af byen. Udsigten fra Musi-floden fra dette udsigtspunkt er fantastisk. Se de travle både på det flydende marked ved Ampera Bridge, mens udsigten med de mange huse på stylter langs begge sider af Musi og de århundreder gamle hyggelige kinesiske butikshuse ved solnedgang er minder, der kan fanges på film og ikke let glemt.
Nord for Ampera Bridge er Mesjid Agung eller Royal Mosque, bygget i 1740 af Sultan Badaruddin I, og for nylig restaureret til sin tidligere herlighed. Dette område var engang hovedstaden i et malaysisk islamisk kongerige, der sluttede i 1825, da den sidste sultan, Ahmad Najamuddin, overgav sig til hollænderne og blev forvist til Banda Neira.
Men Palembang handler ikke kun om historie. På nytårsaften samles snesevis af disc-jockeyer i centrum for at levere helt ny energi, mens de traditionelle sangketvævere og træskærere viger væk fra den høje trendy eksponering.
Når du er i Palembang, skal du ikke glemme at prøve den krydrede dampede flodfisk indpakket i bananblade, kaldet pindang eller Palembangs specialitet, en yndlingsret kaldet pempek, dyppet i aromatisk sød eddike sauce.
